Adembenemend Alaska

Beschrijving

Ten westen van Canada ligt één van de laatste wildernissen op aarde: Alaska. En wij gaan erheen!

Spectaculaire bergmassieven, kolkende rivieren en eeuwenoude gletsjers worden dagelijkse taferelen. Het ritme van de natuur bepaalt hoe we er leven, begeleid door de midzomernachtzon. Ons gezelschap bestaat uit grizzlyberen, elanden en kariboes.
 
Van staptochten …
 
We beginnen met een dagtocht naar Harding Icefield, een immense ijsmassa. Dan volgen een 2-daagse trekking in de Kenai Peninsula en een 3-daagse in het Denali State Park.
 
…naar andere tochten
 
We maken een 2-daagse kanotocht op de Chena River en relaxen in de ‘hot pools’. Op de mountainbike rijden we langs het Eklutna-meer naar de gelijknamige gletsjer. De liefhebbers raften op de Nenema River.
 
Win jij goud?
 
Terug in de bewoonde wereld proeven we van de typische specialiteiten in Fairbanks en Anchorage. We delven naar het gouden verleden.
 
Avontuurlijk Alaska
 
We slapen in tenten op campings of in de vrije natuur, een enkele keer in een jeugdherberg. Een minibus voert ons overal heen, soms nemen we een shuttlebus die geschikt is voor deze avontuurlijke wegen.
 
Alaska is een must voor de actieve natuurfan. Een degelijke fysieke conditie en een gezonde ingesteldheid maken deze reis tot een onvergetelijke ervaring.

Programma

Dag 1: een andere ‘big apple’

Na een lange vlucht vanuit Zaventem landen we in Anchorage. Het is de grootste stad van Alaska en wordt ook de ‘Big Apple of the North’ genoemd.

We gaan naar de jeugdherberg in het hartje van de stad, waar een heerlijk bed ons wacht.

Dag 2: geen rust voor de beenspieren

Via Anchorage rijden we naar Eklutna.  We fietsen langs het Eklutna-meer dat gevoed wordt door de smeltende gletsjer. Om die te aanschouwen, leggen we de laatste kilometers te voet af.

Dag 3: goud delven

We rijden noordwaarts en houden halt in Hatcher Pass. In het begin van de vorige eeuw was dit ‘the place to be’ voor goudzoekers. Met 18 km aan tunnels, was dit Alaska’s tweede productiefste goudmijn. In het Independence Mine State Historical Park zien we de overblijfselen uit deze gouden periode. De mijn is ondertussen al lang gesloten, maar niets belet ons om zelf op zoek te gaan. Misschien word je hier wel miljonair?

Na onze zoektocht rijden we door naar Denali State Park, waar we ons klaarmaken voor het volgend avontuur: een 3-daagse tocht doorheen dit wonderlijke park.

Dag 4 - 6: 3-daagse trekking

Dit park is genoemd naar Mt. McKinley of Denali, zoals de oorspronkelijke bewoners deze berg noemden. Met zijn 6194 meter is het de hoogste berg van Noord-Amerika. Wij volgen de Little Coal Ceek trail & Kesugi Ridge route.

Je mag deze 3-daagse niet onderschatten. Een goede fysieke conditie en een grote dosis doorzettingsvermogen komen hier van pas. Op de eerste en de derde dag stappen we 17 km. De tweede dag doen we het iets rustiger aan met 13 km. Verwacht je aan 7 tot 9 uur wandelen per dag.

De fysieke inspanningen worden ruimschoots gecompenseerd door het adembenemende landschap. Bij helder weer worden we beloond met een prachtig uitzicht over de top van de Denali.

Dag 7 - 8: Denali, het middelpunt

Na onze krachtinspanning van de laatste dagen is het tijd voor rust. We rijden door naar het Denali National Park, dat een pak meer toeristen over de vloer krijgt dan het Denali State Park. Het is een gigantische subarctische wildernis rondom de Denali. In het Denali Visitor Centre komen we alles te weten over het ontstaan, de fauna en flora van dit prachtige park.

Dag 9: gevormd door lava

We rijden met een shuttle bus dwars door het park. Halverwege beginnen we aan een spectaculaire dagtocht: de Polychrome Pass Circuit. Onderweg aanschouwen we magnifiek gekleurde rotsformaties, die 60 miljoen jaar geleden ontstonden door vulkanische activiteit.

Deze wandeling is slechts 8 km lang, maar staar je niet blind op de afstand, het wordt een stevige tocht. We wandelen volledig op kaart en kompas. Af en toe lopen we op wildpaden, een andere keer zoeken we ons een weg doorheen het hoge struikgewas of steken we gletsjerrivieren over.

Dag 10: voor waterratten

Vandaag zoeken we verfrissing op het water. Onder professionele begeleiding raften we op de Nenema rivier. Voor de kenners: de Nenema River is een klasse 3-4 rivier.

Raften is niets voor jou? Dan kunnen we in overleg een alternatief programma samenstellen.

Dag 11: aangename kennismaking

Na enkele dagen in de vrije natuur en onze adrenalineboost van gisteren rijden we naar Fairbanks, de universiteitsstad van Alaska. We brengen een bezoek aan het University of Alaska Museum, een aanrader. Het culturele, natuurlijke en historische Alaska wordt in de schijnwerpers geplaatst. Hier maken we kennis met Blue Babe, een gemummificeerde bizon uit de ijstijd!

’s Avonds schuiven we aan in één van de talrijke restaurantjes in de stad.

Dag 12 - 13: 2-daagse kanotocht

Na de ‘drukte’ van de stad, trekken we vandaag opnieuw de wilde natuur in.
Deze keer verkennen we de Chena River per kano. Na 2 dagen peddelen, blazen we stoom af in de ‘hot springs’ van de rivier.

Dag 14: jingle bells

Vandaag genieten we vanuit de minibus van het landschap. We rijden via de Alaskan Highway en de Richardson Highway naar het zuiden. In het begin van de route rijden we langs North Pole, het dorpje waar de kerstman woont.

Rijden op de Richardson Highway, die grotendeels parallel loopt met de Trans Alaska Pipeline, is een feest voor het oog. We doorkruisen de hoogste bergketen van Alaska, de Alaska Range.

In Chitina, aan de rand van het Wrangell St. Elias National Park, houden we halt en zoeken we een slaapplaats.

Dag 15: een rondje in het park?

Met een shuttlebus rijden we naar Kennicott, in het midden van het park. Met een totale oppervlakte van 13,2 miljoen hectare is dit het grootste nationaal park van Alaska. Samen met het Canadese Kluane National Park in Yukan vormt dit één van de grootste nationale parken in Noord-Amerika.

Kennicott was vroeger een actief centrum van koperontginning, maar vandaag behoort het tot het industriële erfgoed van Alaska. We maken hier een kortere wandeling rond de vroegere mijnen. Ofwel opteren we voor een langere beklimming van de Bonanza Peak, waarbij we beloond worden met prachtige uitzichten.

Dag 16: wakker worden in het nationaal park

Door de rust en de immense panorama’s is wakker worden in het nationaal park alleen al een onvergetelijke ervaring!

In de late namiddag rijden we met de shuttlebus over één van de spectaculairste wegen terug naar Chitina.

Daarna rijden we met onze minibus al een stukje in de richting van Anchorage.

Dag 17: de eerste cirkel is rond

Onze eerste circel is rond. Vandaag rijden we door naar het zuiden.

Dag 18: een graadje warmer

We houden halt in Exit Glacier, in het Kenai Fjords National Park. Deze gletsjer is een uitloper van het Harding Icefield, een enorme ijsmassa van ongeveer 900 meter dik en 1600 km² groot!

Om dit natuurwonder van dichtbij te bekijken, wandelen we naar de voet van de gletsjer. We worden letterlijk geconfronteerd met de opwarming van de aarde. Op de wandelpaden staan bordjes met jaartallen die het smeltproces van de gletsjer aangeven. Vlakbij de gletsjer installeren we ons op de camping en koken samen ons eerste potje.

Dag 19: een grote ijsblok

Vandaag kunnen we de immense ijsmassa van het Harding Icefield van dichtbij aanschouwen. De wandeling loopt grotendeels parallel met Exit Glacier en is behoorlijk steil. Het wordt ploeteren door de sneeuw, maar eenmaal boven is het uitzicht fenomenaal!

Terug op de camping treffen we de nodige voorbereidingen voor de 2-daagse Primrose & Lost Lake Trail.

Dag 20 - 21: 2-daagse staptocht

In totaal leggen we 24 km af in het Chugach National Forest.  Een groot deel van de tocht stappen we boven de boomgrens, waar we ons vergapen aan de spectaculaire landschappen. De eindeloze stilte werkt rustgevend.

Halverwege slaan we onze tenten op en koken een heerlijk avondmaal.

Dag 22: tot ziens!

We zijn terug waar ons avontuur begon: Anchorage.
We proberen nog zoveel mogelijk te genieten van deze stad. De laatste souvenirs, elanden die rondlopen in de stad, de laatste blik op de bergachtige omgeving, … Een uniek afscheid van een spectaculair wildernisavontuur.

’s Avonds laat nemen we het vliegtuig terug naar België.

Dag 23 – 24: hoog in de lucht

Door het spel van de tijdzones lijkt het alleen alsof we langer onderweg zijn dan de effectieve vlieguren.

Vroeg in de ochtend komen we aan in Zaventem.