Ardèche, paradijs voor actieve levensgenieters

Beschrijving

Duizelingwekkende kloven, glooiende heuvels, uitgestrekte wijngaarden, mysterieuze grotten en dorpjes aan de rand van de beschaving: tegen deze achtergrond speelt ons achtdaagse avontuur in Zuid-Frankrijk zich af.

Elke dag trekken we er op uit in dit inspirerende landschap. Via kronkelende wegeltjes en ruwe paden passeren we rustieke dorpjes, ruïnes en grotwoningen in vulkanisch gesteente. Twee dagen lang verkennen we met de kajak de diepe kloven en rotsformaties van de rivier Ardèche. Overnachten doen we aan de oever onder de sterrenhemel, of in een grote tent.

Onze uitvalsbasis is een kleine camping, middenin het natuurschoon. Tijdens deze trip is een gezonde portie actie voorzien, maar we doen alles eerder rustig aan. Zo hebben we bezoeken aan gezellige Franse dorpjes gepland en nemen we de tijd voor een uitgebreide wijndegustatie. Kortom, dit is de gedroomde trip voor iedere levensgenieter!

Programma

Dag 1: rit naar het zuiden

De vogeltjes fluiten nog wanneer we ’s morgens heel vroeg met onze minibus vertrekken vanuit Gent. Bestemming: Ardèche in Zuid-Frankrijk, zo’n 950 kilometer verderop. Eenmaal aangekomen strekken we onze stramme spieren en zetten we onze tenten op. Een korte wandeltocht op het domein doet wonderen na die lange rit.

Dag 2: het bos van Païolive

De volgende dag trekken we er meteen op uit. Met de minibus zetten we koers naar Païolive, een bos met eigenaardige rotsformaties en spectaculaire uitzichten over de kloof van de Chassezac, een zijrivier van de Ardèche. We maken een wandeling van een drietal uur over de nauwe, rotsachtige paadjes en komen uit bij een bijzondere bron. Aan deze zogeheten source vauclusienne komt een ondergrondse rivier terug aan de oppervlakte. Het schilderachtige dorpje dat we middenin deze natuurpracht tegenkomen is postkaartperfect.

Dag 3: Route des Gorges

De Gorges de l’Ardèche is de levensader van de streek. Onderweg stoppen we aan enkele belvédères – dorpjes met een prachtig uitzicht – voor een adembenemende blik op de rivierkloof. Niet alleen aan de oppervlakte, maar ook ondergronds heeft het water het kalkgesteente helemaal uitgesleten. Het resultaat is een ongeëvenaard netwerk van grotten. Een bezoek aan dit indrukwekkende bouwwerk van de natuur kan dan ook niet uitblijven.
Op zoek naar afkoeling gaan we de rivier van naderbij bekijken en dalen we af in de kloof. De terugtocht over het steile pad naar boven laat zich voelen in onze benen. Terug in de bewoonde wereld pauzeren we bij een lokale wijnboer. Tijdens een heerlijke degustatie komen we alles te weten over  de verschillende druivensoorten en het ambachtelijke productieproces.

Dag 4-5: tweedaagse kajaktocht op de Ardèche

Na de wandelingen van de afgelopen dagen zijn ook onze armspieren aan wat beweging toe. Dat treft, want vandaag en morgen gaan we kajakken op de Ardèche. Vroeg in de ochtend slaan we onze proviand in, zodat we de drukte op de rivier voor zijn. Afhankelijk van het tempo en de stand van het water peddelen we drie tot vier uur, de speelse stroomversnellingen inbegrepen. Ergens halverwege bivakkeren we in een grote tent aan de oever van de rivier, en maken we gebruik van het voorziene houtskool voor een gezellige barbecue.

Ook de volgende dag zijn we vroeg uit de veren om de drukte te vermijden. Rond het middaguur bereiken we de aankomst. Terug op onze vertrouwde camping praten we na over onze tocht en herladen we onze batterijen. ’s Namiddags maken we een mooie wandeling van ongeveer drie uur in de omgeving.

Dag 6: ecologisch wonen, vroeger en nu

Het tempo ligt vandaag iets lager. We maken een tijdreis doorheen verschillende vormen van bewoning, te beginnen bij de oudste: overblijfselen van een holbewonersdorp, gebouwd in vulkanisch gesteente. Daarna bezoeken we Balazuc, een typisch Zuid-Frans dorpje gebouwd op een rots, met een prachtig uitzicht over de rivier Ardèche. Langs het water komen we terecht in Le Viel Audon, een ecodorpje dat door vrijwilligers uit ruïnes is opgebouwd. In de namiddag is het hier heerlijk vertoeven in de schaduw van de bomen en de rotsen.

Dag 7: vulkanisch gebergte

’s Ochtends breken we ons tentenkamp op, want vanavond gaan we op een bijzondere manier overnachten. Maar eerst gaan we op verkenning in een ander stukje Ardèche. De minidorpjes Jaujac en Thueyts staan bekend om hun vulkanische overblijfselen. Onderweg passeren we een bijzondere waterval en ontdekken we de verrassend kleine bron van de langste rivier van Frankrijk, de Loire. Deze nacht proeven we van de charme van het nomadenleven, want we slapen in een joert: een traditionele tent uit Centraal-Azië.

Dag 8: retour

Met een rugzak vol goede herinneringen en een geheugenkaart vol prachtige foto’s vatten we de terugrit naar Gent aan, waar we ’s avonds aankomen.