Een goed bewaard geheim: de Azoren

Beschrijving

Doet de naam Azoren een belletje rinkelen? Deze archipel bestaat uit 9 vulkanische bewoonde eilanden in de Atlantische Oceaan, tussen Portugal en de VS.

Het onafgebroken subtropisch Atlantisch klimaat zorgt voor een typisch landschap. Groene weiden, exotische planten en bloemen, vulkanische kraters, bergen, watervalletjes en meren, … Kortom, een paradijs voor natuurliefhebbers. In de Atlantische Oceaan leven vele walvissen en dolfijnen, waarvan we er zeker enkele zullen spotten!

We kuieren door schilderachtige dorpjes en bezoeken de enige ananas- en theeplantages van Europa. In de warmwaterbronnen van Furnas of op het strand is het heerlijk relaxen. Met de ferry hoppen we van eiland naar eiland. We verplaatsen ons met het openbaar vervoer, maar de meeste trekpleisters ontdekken we te voet. Ook een mountainbiketocht staat op het programma.

De wandeltochten variëren van 4 uur tot een dag. Soms overbruggen we honderden meters hoogte. Als het weer het toelaat, beklimmen we de Pico-vulkaan. Met zijn 2351 meter is dit de hoogste berg van Portugal. Het is doorzetten, maar alle tochten zijn geschikt voor iedereen met een basisconditie. Door de wandelingen over smalle paden langs vulkaankraters en steile afgronden heb je best geen hoogtevrees!

Programma

Dag 1: de grootste

We vliegen via Lissabon naar Ponta Delgada, de grootste stad van de Azoren, gelegen op São Miguel, het grootste eiland van de archipel. Na aankomst nemen we een taxi naar het pension, onze uitvalsbasis in São Miguel.

Na het avondmaal sluiten we af met een stukje verse ananas en genieten we verder van de avond met een glaasje lokale wijn.

Dag 2 – 3: het westen

De eerste dagen verkennen we de westkant van dit prachtige eiland. We wandelen bovenop de kraterrand rondom Cete Cidades en bewonderen het prachtige landschap. De krater is gevuld met verschillende meertjes, elk met hun eigen kleur. De wandeltocht eindigt in Moisteiros. Als het weer het toelaat, nemen we een duik in de Atlantische Oceaan.

’s Anderendaags blijven we een beetje dichter in de buurt van ons hostel. Na een boeiende stadswandeling in Ponta Delgada bezoeken we een ananaskwekerij in Baxia. We krijgen er niet alleen de vruchten in groei en bloei te zien, maar proeven ook van de lokaal gemaakte ananaslikeur.

Dag 4 – 5: het midden

Tijd voor de natuurpracht in het centrale deel van São Miguel. Hier maken we onder meer een wandeling naar Lagoa do Fogo. Deze dagtocht voert ons langs heuvelachtige paden en watervallen naar een van de mooiste meren van de Azoren. Onderschat het niet, we bedwingen vandaag 700 meter.

Dat de Azoren vulkanische eilanden zijn, merken we duidelijk in Furnas. Geisers, kokende modderpoelen, zwavelbronnen, … het is er allemaal te vinden. Wie zin heeft, kan in een van de warmwaterbronnen zwemmen. Nadien bezoeken we de Terra Nostra botanische tuin. We moeten zeker proeven van de plaatselijke specialiteit: de stoofpot cozido, klaargemaakt in de vulkanische kraters.

Dag 6 – 8: perfecte afsluiter

We sluiten af met een prachtige rondrit. Deze voert ons langs het pittoreske Nordeste, Ribeira Grande en langs indrukwekkende theeplantages. Dit zie je nergens anders in Europa! We pauzeren bij idyllische watervalletjes en mooie uitzichtplaatsen.
 
Na het laatste ontbijt op Sao Miguel nemen we de ferry naar Terceira. Een uitgelezen moment om te lezen, kaartjes te schrijven, uit te waaien op het dek en te genieten van de watervogels die de boot volgen. Misschien worden we zelfs vergezeld door dolfijnen of walvissen.

De avond van dag 8 arriveren we in Terceira en installeren ons in het pension. Het weer kan variëren en de vertrektijden van de ferry veranderen naargelang die weersomstandigheden. Een dag vertraging is niet uitgesloten.

Dag 9 – 10: Terceira

De hoofdstad van Terceira is Angra do Heroismo, een prachtige stad. Sinds de ontdekking van de Azoren was dit een van de laatste stops van de schepen op weg naar Amerika. Angra do Heroismo prijkt ondertussen op de UNESCO-werelderfgoedlijst.

We hebben hier een vrije dag ingepland. We doen waar we zin in hebben. Wil je de stad of het strand bezoeken? Of spreken de heuvels, zoals de Monte Brasil met het kasteel ‘Castelo de São Joao Baptista’ je aan?

Terceira heeft natuurpracht te over. We wandelen rustig langs de hoge kliffen in het westen van het eiland. Het binnenland met zijn talrijke vulkanische kraters heeft veel moois te bieden. Volgende halte op onze ‘ferry route’: São Jorge.

Dag 11 – 13: op zoek naar rust in São Jorge

Dit is hét eiland bij uitstek voor liefhebbers van rust en natuur. Op São Jorge tref je zelden toeristen aan. Het landschap is weelderig groen en overal bloeien kleurrijke bloemen. Langs de kust liggen her en der lieflijke dorpjes. In alle stilte maken we ontspannende wandelingen langs de paden die door de boeren gebruikt worden om hun fajas te bewerken. We genieten van prachtige vergezichten en spotten er vele vogels. Is het je trouwens al opgevallen dat ieder eiland zijn eigen type windmolen heeft?

São Jorge heeft geen zandstranden, maar we kunnen zwemmen in de baaien en havens. Vanuit Velas wandelen we langs enorme heuvelruggen en kliffen tot aan de andere kant van het eiland. Ter afwisseling kunnen we op verkenning gaan op een mountainbike.

Dag 14 – 15: Pico op Pico

Onze eilandentocht blijft duren. Deze keer kiezen we voor Pico. Hier beklimmen we de Pico, de hoogste vulkaan van Portugal. We rijden naar het vertrekpunt, zo moeten we die eerste kilometers niet te voet doen. De tocht naar boven gaat langs vulkanische tunnels en grotten. Na een paar uur bereiken we de top, waar we een fenomenaal uitzicht hebben over de Azoren. Na de afdaling komen we op krachten in een gezellig restaurantje.

We hebben wel wat rust verdiend na onze inspanning en we gaan met een bootje naar heel bijzondere vissen kijken. De inwoners van de Azoren hebben altijd al geleefd van de walvissen. Vroeger jaagden ze op deze grote dieren, nu beschermen ze de walvissen in projecten van ecotoerisme. We gaan in kleine boten op zoek naar deze walvissen en naar doflijnen. Bijna alle soorten komen hier voor. De kans dat we slagen in ons opzet is heel groot. Wie weet kan je mee met de dolfijnen zwemmen.

Verder staat het eiland bekend om zijn grotten die diep in de vulkaan gevormd zijn. Onder begeleiding van een gids kunnen we deze spelonken bezoeken. ’s Avonds genieten we van het zicht op de Pico vanuit ons pension.

Dag 16: aantrekkelijk Faial

Het einde van de reis nadert, maar we hebben nog een eiland te bezoeken. De ferry brengt ons naar Horta, de hoofdstad van Faial én van de Azoren. De stad nodigt uit tot een relaxte stadswandeling, een souvenirjacht, een terrasje, … Ook de haven is een bezoek meer dan waard. Hier meren alle zeilboten aan die de Atlantische Oceaan oversteken.

Dag 17: wie is de snelste?

Vandaag is onze laatste volle dag. We worden tot aan de top van de vulkaankrater gebracht. Eerst genieten van het uitzicht en dan … de fiets op! Iedereen daalt af in eigen tempo. Voor de recordbrekers: 33 minuten is de snelste tijd ‘downhill’ die we tot zover optekenden.

Dag 18: vertrek en weerzien

Een laatste Azoren ontbijt, maar dan kunnen we het niet langer uitstellen. We vliegen terug naar Brussel, waar we afscheid nemen van elkaar en van een heerlijke tijd samen!

De verplaatsingen tussen de eilanden gebeuren per ferry. De afvaarten zijn niet dagelijks en omwille van weersomstandigheden worden de vaarschema’s soms aangepast. Mogelijk moeten ook wij dus kleine aanpassingen in het programma doorvoeren.