Bijzondere belevenissen in Guatemala

Beschrijving

Hou je van afwisseling? Ben je geïnteresseerd in de eeuwenoude Mayacultuur? Bezit je een avontuurlijke spirit? Wil je een handje helpen als vrijwilliger? Als je al deze vragen met een volmondige ‘ja’ beantwoordt: lees verder, deze reis is geknipt voor jou!

We starten en eindigen in Antigua. Een 3-daagse trektocht leidt ons langs spectaculaire ravijnen, rivierkloven en oude Mayadorpen. Aan het diepblauwe meer van Atitlán komen we terug op adem. Daarna helpen we 2 dagen mee op een fair trade koffieplantage. We logeren er bij de lokale bevolking en eten wat de pot schaft.

We gaan op zoek naar de watervallen van Semuc Champey. Een bezoek aan de wereldwijd bekende site van Tikal maakt onze cocktail compleet met een flinke scheut cultuur.

In het ons ondertussen vertrouwde Antigua feesten we mee met de Guatemalteken. Als toemaatje beklimmen we de nog actieve Pacaya-vulkaan. Deze beklimming kost enige inspanning, maar is die zeker waard!

We maken zoveel mogelijk gebruik van het openbaar vervoer. De lokale bussen zitten vaak volgeladen. Dit kan vermoeiend zijn, maar het levert wel nauwe contacten op met de plaatselijke bevolking.

Programma

Dag 1: waar of niet waar?

Vanuit Zaventem vliegen we naar Guatemala City, waar we in de late namiddag toekomen. We reizen meteen een uurtje verder door naar Antigua. Er wordt beweerd dat dit de mooiste stad is van Centraal-Amerika. Op een terrasje kan je voor jezelf uitmaken of je het eens bent met deze boude uitspraak.

Dag 2: de bekoring van Antigua

UNESCO zal alvast niet tegensputteren, dat bewijst de plaatsing van Antigua op de lijst van werelderfgoed. Met een koloniale bouwstijl, typische marktjes en een adembenemende ligging in de vallei van Panchoy is Antigua een grotere toeristische trekpleister dan de hoofdstad. Vandaag maken we voor het eerst kennis met al dat moois. Zet al je zintuigen op scherp!
We bezoeken de prachtige kathedraal van Santiago en de kleurrijke markt. Antigua is tot ver buiten de landsgrenzen bekend om zijn jade; een bezoek aan het jademuseum mag niet ontbreken.

We wandelen langs prachtig gerestaureerde gebouwen en romantische ruïnes. Op de marktjes proeven we versgeperste vruchtensappen en gluren we binnen in de patios, waar de bougainville in alle kleuren pronkt.

Dag 3 – 5: 3-daagse in de sporen van de Maya’s

Voor het ochtendgloren komen de gidsen ons ophalen met een busje. We ontbijten onderweg. De eerste dag vliegen we er stevig in. De tocht leidt langs diepe ravijnen, rivierkloven, ceremoniële Mayasites en dan gaat het opwaarts tot aan de overblijfselen van Mayadorpen. Onze kampeerplek bevindt zich op een smalle richel met een prachtig uitzicht. Een diner onder de sterren is de perfecte afsluiter.

Bij zonsopgang wordt het ontbijt geserveerd. We breken ons kamp af en vertrekken naar ‘the seven crosses’: 7 kruisen die op 3 à 4 km van elkaar staan. De tocht begint met een stevige klim naar 2700 meter hoogte. Het landschap is surreëel en doet denken aan Schotland.

Op de top pauzeren we om terug op adem te komen. Na de lunch volgt een zachte klim naar 3000 meter hoogte. Bij helder weer hebben we hier een van de meest spectaculaire zichten van Guatemala: ‘the ring of fire’. Beeld je in: 15 vulkanen, uitgestrekt van Antigua tot de Mexicaanse grens.

Die avond overnachten we op een bergkam. Aan de ene kant hebben we zicht op de vallei van Almolonga, aan de andere kant zien we de lichtjes van Quetzaltenago.

Opnieuw ontbijt bij zonsopgang. Onze laatste krachtinspanning leidt ons naar de vulkaan Pico Zunil. We starten onze bochtige en glibberige weg naar beneden door een dik en tropisch nevelwoud tot aan de thermale wateren van Fuentes Georginas. Hier droppen we onze rugzakken en laten onze vermoeide benen en lichamen weken, terwijl we genieten van een ijskoud drankje en een welverdiende maaltijd.

Na de lunch laden we onze spullen in het busje dat ons naar Panajachel brengt.

Dag 6: rust aan het mooiste meer

Panajachel ligt in de hooglanden van Guatemala aan het meer van Atitlán, op een hoogte van 1597 meter. Een dag rust hebben we wel verdiend! Voor diegenen die nog energie over hebben, is een boottochtje op het meer gepland. Het heldere blauwe water wordt omringd door 3 vulkanen. Volgens Huxley is dit het mooiste meer ter wereld! 

Dag 7: op weg

We rijden met de bus naar Colombo Costa Cuca, waar we worden opgehaald voor de rit naar La Florida. We maken er kennis met het project waarvoor we ons de volgende twee dagen inzetten.

Dag 8 – 9: samenwerken

La Florida is een landelijke gemeenschap in het departement Quetzaltenango. Hier werken 92 families samen aan de fair trade productie van onder meer koffie, tomaten, cacao, …

Dankzij het nauwe contact leren we het dagelijkse reilen en zeilen kennen van een Guatemalteekse familie op het platteland. We werken samen op de koffieplantage, we maken samen tortilla’s klaar, we gaan fruit plukken in het woud, we spelen met de kinderen, …. Kortom, we steken heel wat op over het lokale leven.

Dag 10: afscheid project en op weg naar Chichicastenango

We nemen afscheid van ons vrijwilligersproject en begeven ons via Quetzaltenango naar Chichicastenango, het kloppend hart van da maya-cultuur. Het is een kleine stad gelegen op 1965 meter en het is beroemd om zijn witte huizen en berucht om de kleurrijke markt.

Dag 11: De kleurrijkste markt van Centraal-Amerika

De markt van ‘Chichi’ is zonder enige twijfel de kleurijkste van Noord- en Centraal-Amerika, wie weet misschien wel van heel het continent? We geven onze oren en ogen de kost en laten ons bekoren door al het moois en mystieke dat het stadje te bieden heeft. We vinden hier niet enkel de K’iche Maya’s uit de directe omgeving terug, maar aanschouwen ook tal van marktkramers uit alle uithoeken van Guatemala, die de vele bevolkingsgroepen en verschillende talen representeren: Mam, Ixil, Kaqchikel en andere. Ze verkopen elk hun eigen producten in een kakafonie van kleur, dialecten, kostuums en geuren.
Na al het shoppen, bezoeken we de Santo Thomas kerk en de El Calvario kapel. Ook een bezoek aan het wel zeer kleurrijke kerkhof mag niet ontbreken. Het toont duidelijk dat er in deze stad een bijzondere mix van religies terug te vinden is. We gaan naar de uitkijkpost Pascual Abaj, waar we hopelijk getuige zijn van een ceremonie. We leren meer over de shamans

Dag 12: op weg naar Semuc Champey

We laden onze spullen in een busje en trekken naar Semuc Chapey in de omgeving van Cobán. Nee, dit is geen spelfout. Cobán ligt in het Oosten van Guatemala.

Na een verkwikkende douche trekken we naar de rivier, want na deze lange busrit kunnen we wel wat ontspanning gebruiken. Heerlijk genieten van een verfrissende duik in het water of zoeken we een restaurantje? Alles is mogelijk. 

Dag 13: waterplezier

Op het menu staat in de voormiddag caving en tubing geprogrammeerd. We ondernemen een grottentocht op ouderwetse wijze. Hoe we dat doen blijft een verrassing! Daarna staat tubing op het programma: op autobinnenbanden volgen we de stroming van de rivier. Waterpret gegarandeerd!

De watervallen van Semuc Champey genieten wereldfaam en kunnen we niet links laten liggen. Semuc Champey is een natuurlijk wonder, bestaande uit een 300 meter lange natuurlijke brug waarop verschillende vijvers liggen. De prachtige omgeving en de heldere vijvers zorgen voor een mooie afsluiter van deze schitterende dag.

Dag 14: slapen aan het water

Tijdens een 5 à 6 uur durende busrit naar het noorden passeren we een fraai landschap. De schitterende natuur wordt afgewisseld met enkele kleine dorpjes. Dan komt ons doel in zicht: het meer van Petén Itza. Hier leven vele gracieuze vogels, een ontroerend beeld.

The river itself is exquisite, with graceful birds and tall cliffs overflowing with lush flora.

Onze slaapplek bevindt zich aan de rand van het water. Wat een zalig rustig plekje! De broeierige warmte nodigt uit tot een zwempartij in een uniek decor.

Dag 15: ontzagwekkend!

Vandaag wacht ons een dagje cultuur. We bezoeken Tikal, geniale bouwwerken die de Maya’s realiseerden zonder kennis van het wiel, zonder lastdieren of metalen voorwerpen. Dit is de Mayacultuur in al haar grootsheid!

We zien piramides die net boven het regenwoud een straaltje zon opvangen. Op de achtergrond horen we het kabaal van apen die zich door het groen slingeren, kwakende toekans en het gezang van vreemde vogels.

Met het beeld van de vele tempels en piramides op ons netvlies gebrand, trekken we in de namiddag even de natuur in. We bezoeken het reservaat Biótopo Cerro Cahui. Hier leven 28 soorten zoogdieren en 300 vogelsoorten harmonieus samen.

Dag 16: van meer tot meer

We laten Flores aan het meer van Péten Itza achter ons, maar niet getreurd want we trekken richting het meer van Izabal waaruit de Rio Dulce ontspringt. In het stadje met de gelijknamige naam als de rivier brengen we onze avond door.

Dag 17: Op de Rio Dulce

We varen op de Rio Dulce en begeven ons richting Livingston. De boottrip is spectaculair en we laten ons 30 km stroomafwaarts varen. 
Livinston zelf is enkel te bereiken per boot en daardoor geniet het van een sublieme setting. Het uizicht en de ligging van Livingston zijn niet alleen prachtig, maar het is ook de enige Garifuna stad in Guatemala.

Dag 18: De Caribische zee

We varen op de Caribische zee en settelen ons op de Playa Blanca voor een dagje heerlijk relaxen.

Dag 19: instappen

We beginnen de busritten te appreciëren. En maar goed ook! De tocht naar Antigua neemt enkele uren in beslag.

Dag 20: feesten zoals de Guatemalteken

In het museum La Azotea krijgen we een overzicht van de koffieteelt. We nemen een kijkje in la merced en beginnen onze souvenirs in te slaan

Voor de juli reis: Vandaag bruist Antigua. Na een week van voorbereidingen en allerlei activiteiten bereikt de stad haar hoogtepunt: een feestdag ter ere van Santiago. We nemen volop deel aan de festiviteiten! Op het ritme van de marimbagroepjes dansen we mee, we drinken fruitshakes en genieten ’s avonds van de optredens in het Parque Central.

Dag 21: vurige inspanning

We trekken onze stapschoenen nog een keer aan en warmen onze spieren op. Dat zal nodig zijn, want vandaag beklimmen we de Pacaya, een van de weinige actieve vulkanen in de omgeving. Onze inspanningen worden beloond. We prikken marshmellows op een stok en laten die smelten in de helrode gaten van een lavastroom.

Dag 22 – 23: terug naar huis

Na een heerlijke vakantie is het einde aangebroken. Kort na de middag vertrekken we naar Guatemala City, waar we het vliegtuig naar Brussel nemen. De volgende dag zijn we terug in onze eigen vertrouwde omgeving, een fantastische ervaring rijker!