Brazilië: volop genieten op het ritme van de samba

Beschrijving

Brazilië is bijna niet te omvatten: het is het vijfde grootste land ter wereld, een paar honderd keer groter dan België. In dit uitgestrekte landschap vind je een ongelooflijke rijkdom aan contrasten terug. Deze 24-daagse rondreis biedt dan ook voor elk wat wils.

Zeg Brazilië, en je denkt aan opzwepende sambaritmes en kleurrijke taferelen. Daar zal het op deze trip zeker niet aan ontbreken. Onze reis vangt aan in Salvador da Bahia, de meest muzikale stad van het land. Verder gaan we cocktails drinken op het eiland Morro de São Paulo. Cultuurliefhebbers halen hun hart op in de steden Recife en Olinda.

Ook de overweldigende natuur laten we niet links liggen. Meerdere bezoeken aan natuurreservaten zijn voorzien. Zo trekken we onder meer drie dagen door het nationale park Chapada Diamantina en genieten we van het imposante duinlandschap van een afgelegen vissersdorpje.

We overnachten hoofdzakelijk in hostels en jeugdherbergen en tijdens de trekking kamperen we onder de blote hemel of in een tent. De vaak lange afstanden overbruggen we hoofdzakelijk per (nacht)bus, af en toe verplaatsen we ons ook per boot.

Programma

Dag 1-2: Salvador da Bahia, hoofdstad van de vrolijkheid

We laten er geen gras over groeien: het begin van ons Braziliaans avontuur brengt ons meteen naar Salvador de Bahia, capital de alegria – de hoofdstad van de vrolijkheid. Dankzij de vriendelijke, creatieve en gepassioneerde bevolking is dit ongetwijfeld de meest levendige en muzikale stad van Brazilië. Bij de prachtige dansshow ‘s avonds blijft niemand onbewogen. Tijdens dit folkloristische evenement laten we ons meeslepen in de tradities en ceremonies van de hoofdzakelijk Afro-Braziliaanse bevolking.

De volgende morgen bezoeken we de cidade alta, de bovenstad, met zijn prachtige oude centrum Pelourinho dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. De kleurrijke koloniale gebouwen en prachtige kerken – in Salvador alleen al staan er 365 - zijn een lust voor het oog. Met de bekende lift Elevador Lacerda dalen we af naar het lager gelegen deel van de stad, genaamd Comércio. Op de mercado modelo werd in het verleden slavenhandel gedreven. Vandaag is het een toeristische plek waar je allerlei lokaal handwerk, hangmatten en souvenirs kan kopen. Liefhebbers kunnen actief deelnemen aan een les capoeira: een typisch Braziliaanse combinatie tussen dans en gevechtsport die ontstond in de slavenkampen. Voor wie het liever rustig houdt, is deze bijzonder acrobatische activiteit ook spectaculair om te zien.

’s Avonds duiken we opnieuw het bruisende nachtleven in. Tot in de vroege uurtjes klinken de opzwepende sambabeats en bossa nova melodieën door de straten. Laat die caipirinha’s maar komen!

Dag 3: vamos a la praia!

Net boven Salvador ligt Praia Do Forte: een prachtig wit zandstrand met kokospalmen en helder blauw water dat zich uitstekend leent voor een partijtje snorkelen. Je kan er ook gewoon lekker luieren of contacten leggen met de lokale bevolking.

Na de ontspanning, bezoeken we een reservaat voor zeeschildpadden. Nieuwe, kleine dieren worden hier opgevangen om hun kans op overleven in de oceaan te vergroten.

Dag 4: Lencois

Zes uur doen we er over om Lencois met de bus te bereiken, maar je hoort ons niet klagen. Dit gezellige, kleine dorpje is namelijk de toegangspoort tot het nationaal park Chapada Diamantina. We verfrissen ons in een van de vele watervalletjes en bereiden ons voor op de trekking van de volgende dagen.

Dag 5-7: driedaagse trekking in de ongerepte natuur

Genoeg gedanst en geluierd! Voorlopig toch, want de komende drie dagen trekken we de wijde natuur in voor een avontuurlijke tocht langs tafelbergen, grotten, panoramische plateaus, watervallen en rivieren. Midden in deze wildernis ligt Valo do Capau. Dit dorpje staat bekend om zijn biologische landbouw en de bijzondere Cachoeira da Fumace, een waterval die verdampt voor hij de grond raakt. Overnachten doen we in een authentiek ‘duizend sterren’ hotel: onder de blote hemel of in een tentje.

Dag 8-10: drie dagen paradijs op Morro de São Paulo

Eenmaal terug in Salvador reizen we met de catamaran onmiddellijk door naar het autoloze eiland Morro de São Paulo. Na onze intensieve driedaagse is het puur genieten geblazen op de hagelwitte stranden. We sluiten de dag af met een romantische noot in de vorm van een gezellig etentje bij kaarslicht op het strand.

De volgende morgen stappen we in een bootje voor een tocht rond het eiland. We gaan op zoek naar prachtige verlaten stranden met natuurlijke zwemvijvers, snorkelen langs de weelderige koraalriffen, wandelen door de jungle en banen ons een weg door de mangroven. Op een floating bar – een drijvende bar – genieten we van een welverdiend drankje.

Het paradijs Morro de São Paulo laat ons maar niet los. We blijven nog een dag langer om de kleikliffen te gaan bekijken. Doe je huid een plezier en neem eens een volledig natuurlijk modderbad! Tegen de avond gaan we terug richting Salvador, waar we op een terrasje genieten van de typische Bahiaanse keuken. Dansend op de beats van de wereldberoemde groep Olodum ronden we onze laatste avond in dit epicentrum van de vrolijkheid af.

Dag 11: een nachtelijke rit

Door de uitgestrektheid van het land moeten we soms lange afstanden overbruggen. We brengen de langste trip van onze reis door in een nachtbus, die ons in twaalf uur van Salvador naar Recife voert via de kust. Dat geeft ons ruim de tijd om al het moois van de voorbije dagen te laten bezinken en onze reisdagboeken aan te vullen.

Dag 12: het Venetië van Brazilië

Recife, de hoofdstad van de staat Pernambuco, is net als Brazilië zelf een plaats vol contrasten. Heden en verleden ontmoeten elkaar in de vorm van oude monumenten en moderne constructies. Maar ook land en water hebben hier een bijzondere relatie. De stad is namelijk vooral op eilanden gebouwd, die met elkaar verbonden zijn door talrijke bruggen. De bijnaam ‘Braziliaans Venetië’ is dan ook niet uit de lucht gegrepen.

Dag 13: Olinda, mooie stad

Onze volgende bestemming, Olinda, betekent in het Portugees ‘mooie stad’. En wie zijn wij om dat tegen te spreken. Het is namelijk een van Brazilië’s best bewaarde koloniale steden, en het centrum is volledig terecht opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Wie houdt van cultuur, zit hier beslist goed: talrijke musea, galerijen, kerken, kloosters en kleurrijke huizen zijn er te bewonderen. Vele kunstenaars proberen hier dagelijks hun meesterwerk te realiseren en overal in de straten klinkt muziek.

Dag 14: een natuurlijk heiligdom

We stappen op de bus voor een drie uur durende rit met als bestemming Praia da Pipa. De vele wandelpaden van het natuurreservaat ‘The Natural Sanctuary’ brengen ons naar duizelingwekkende kliffen en desolate baaien. Bij laagtij kunnen we op Baia dos Golfihos dolfijnen en schildpadden observeren. Met een prachtige ondergaande zon aan de horizon maken we met de kajak een adembenemende trip door de mangroven.

Dag 15: golven bedwingen in Pipa

Terwijl de rest vandaag nog wat wegdroomt op het strand of in een van de vele natuurlijke pools, kunnen de waaghalzen zich helemaal uitleven tijdens een surfles.

Dag 16: de stad van de zon

Natal, de volgende stad op onze weg, wordt ook wel ‘de stad van de zon genoemd’. De bevolking geniet hier van het meeste aantal uren zon van heel Brazilië: meer dan drieduizend per jaar. Bovendien heeft onderzoek uitgewezen dat deze streek de properste lucht ter wereld heeft. Geen wonder dus, dat het leven zich hier vooral buiten afspeelt. Al vlug merken we dat muziek en gezelligheid dagelijkse kost zijn voor de inwoners.

Ook op cultureel vlak valt hier heel wat te beleven. Natal kent namelijk een lange en rijke geschiedenis, die teruggaat tot de Nederlandse en Portugese overheersing. Restanten uit die tijd zijn het impostante fort Reis Magos, de historische kerken en een aantal koloniale panden. Ook de oude gevangenis die tegenwoordig dienst doet als toeristisch centrum, is beslist een bezoek waard.

Verder is dit een typisch Braziliaanse stad zoals we die onderhand al kennen: tal van uitgaansgelegenheden, hypermoderne winkelcentra en een authentiek, oud centrum. Nadien zoeken we terug de natuur op in het beschermde natuurgebied Parque das Dunas en Genipabu. Deze laatste staat bekend om zijn zoetwatermeren en de vele hoge zandduinen die door de wind voortdurend van vorm veranderen.

Dag 17: een land vol contrasten

De lange maar mooie busrit naar Fortaleza biedt een mooi overzicht van de vele tegenstellingen die Brazilië rijk is. Via de kleine dorpjes langs de kust passeren we tropische regenwouden, idyllische eilanden en droge zandvlaktes. De schrijnende armoede en de sloppenwijken in de schaduw van de riante villa’s en luxehotels doen ons even stilstaan bij onze bevoorrechte positie.

Dag 18: forro in Fortaleza

Fortaleza is de hoofdstad van de staat Ceara. Het is een grote en levendige stad, zeer geliefd bij zowel toeristen als de lokale bevolking. Een flinke dosis kunst en cultuur zullen vandaag niet ontbreken, want in het centrum van de stad vinden we een ruim aanbod aan musea, cinema’s, theater’s en gallerijen. Fortazela is ook de stad van de ‘forro’. Dat is een dans met een zeer aanstekelijk ritme, die een beetje doet denken aan de lambada.

Dag 19-21: Jericoacoara

Zo’n 300 kilometer verderop, helemaal afgelegen in het noorden van land, ligt het dorpje Jericoacoara. Jericoacoara bestaat uit een aantal simpele huisjes langs een handvol onverharde zandwegen, maar kent een interessante geschiedenis. In het jaar 1500 zette de ontdekkingsreiziger Vincente Yanez uit de vloot van Columbus er voor het eerst voet aan wal. Na vele eeuwen een vissersdorpje te zijn geweest, werd het in de jaren 70 door hippies ontdekt. Om op onze bestemming te geraken, ruilen we de bus in voor een 4x4. Maan, zon, sterren en de hoge zandduinen die bewegen in de wind geven hier een prachtig schouwspel ten beste.

De komende drie dagen valt er vanalles te beleven in dit kleine paradijs op aarde.

Jericoacoara, en dan vooral het Malhada strand, staat bekend als een van de beste surfspots van de wereld. Een aanrader is zeker ook het te paard verkennen van de omgeving rond het dorp. Galopperen door de branding: een zalig gevoel! Maar je kan je ook van hoge duinen storten tijdens een partijtje zandsurfen. Sowieso wordt het een onvergetelijke ervaring.

Wanneer de zon ondergaat heeft het dorpje nog meer verrassingen in petto. De 10 meter hoge rots Pedra Furada staat als een toegangspoort voor de kust. In juli zie je, precies door het gat in de rots, de zon in de zee zakken. Of we kunnen samen met de dorpsbewoners op de top van de Por de Sol duin gaan staan en kijken hoe de immense oranje bol door de oceaan wordt verzwolgen.

Dag 22: terug naar Fortaleza

We verlaten Jericoacoara en keren terug van waar we gekomen zijn: Fortaleza. Hier komen we even op adem en praten we na over al het moois dat we gezien en ervaren hebben. De tijd is aangebroken om onze laatste souvenirs voor het thuisfront te kopen.

Dag 23-24: terug naar huis

‘Vaarwel’ is een term die we niet graag gebruiken als het over Brazilië gaat en dat zal je, na deze onvergetelijke reis, zeker beamen. Met een volmondig ‘tot ziens!’ en een hoop ervaringen om te koesteren stappen we op het vliegtuig richting België.