Buon giorno lago di Garda

Beschrijving

Hier hoef je niet te kiezen: zowel de bergen als het strand omringen dit diepblauwe meer. De rotsachtige westkust waarvan de wanden loodrecht uit het water lijken te rijzen vormt een prachtig contrast met de glooiende overzijde waar cipressen, citroenbomen en oleanders het mediterrane landschap bepalen.

Vanop de Monte Baldo hebben we een ongeëvenaard uitzicht over het meer, en de wandeling naar de top leidt ons door ongerepte natuurpracht.  Kerken, paleizen, pleinen… we wanen ons in een openluchtmuseum wanneer we de dorpen en stadjes aan de rand van Gardameer verkennen.

Het schiereiland Sirmione, met eeuwenoud kuuroord en majestueuze Romeinse waterburcht is maar één van de vele hoogtepunten. We bezoeken het schitterende Verona, stad van ’s werelds beroemdste geliefden, met haar indrukwekkende amfitheater.

Om het vakantiegevoel helemaal af te maken zijn er de sfeervolle terassen, Italiaanse gelato om je vingers bij af te likken, de plaatselijke wijnsoorten en een culinaire traditie om stil van te worden.

We beperken ons tot drie overnachtingsplaatsen, zodat we niet teveel tijd doorbrengen in de mini-bus maar des te meer kunnen genieten van deze trotse regio die al in de Romeinse tijd een magische aantrekkingskracht uitoefende op reizigers en levensgenieters.

Programma

Dag 1: op weg

In de vroege ochtend laden we de minibus. Eindbestemming: het Italiaanse Gardameer. In totaal moeten we ongeveer 1100 kilometer afleggen. We schatten dat we na 13 uur aankomen in de jeugdherberg van Riva, onze eerste slaapplek. Hier zullen we de eerste 4 nachten van onze vakantie doorbrengen.

Dag 2: eerste ontdekkingen

Vanuit Riva, het meest noordelijk gelegen stadje, beginnen we aan onze ontdekkingstocht van het Gardameer. Een lekker kopje Italiaanse koffie op een gezellig terrasje met zicht op het meer brengt ons meteen in vakantiestemming.

We ontdekken bezienswaardigheden zoals de Bastione, een Venetiaanse vesting, de Chiesa dell’Inviolata, een barokkerk en het Palazzo Municipale, het raadshuis. Hier zien we ook een van de vele burchten die het Gardameer rijk is: de Rocca. Nadien maken we een korte wandeling naar ‘la cascate del Verone’, een waterval op 3,5 kilometer van Riva.

Dag 3: citrusgeuren in Limone

De terrasvormige bouwwerken op de berghellingen springen meteen in het oog als je het mooie traditionele dorpje Limone binnenrijdt. Dit zijn de bekende citroentuinen die tijdens de zomermaanden dagelijks 10 000 toeristen lokken. Buiten het seizoen is dit schilderachtige dorpje vrijwel verlaten.

’s Middags maken we een fietstocht. Het lago di Ledro, het kleinere en minder toeristische broertje van het Gardameer, is ons vertrekpunt. Vroeger was dit alleen een bergmeer, nu wordt het ook gebruikt om hydro-elektrische energie op te wekken. De route loopt door sfeervolle kleine gehuchtjes en is tamelijk licht en kort, ongeveer 25 kilometer. Zo rest ons voldoende tijd om te stoppen voor een frisse duik.

Dag 4: wandelen in de botanische tuin van Europa

Na een verkwikkende nachtrust bereiden we ons lunchpakket. Daarna trekken we onze wandelschoenen aan voor een dagtocht van ongeveer 17 kilometer. In Malcésine nemen we de kabelbaan naar de top van de Monte Baldo, de tweede hoogste berg van de streek. Bij het zien van het magistrale uitzicht over het meer en de omliggende stadjes, is de bewondering groot. Dit beeld vergeten we nooit meer! Na deze prachtige wandeling keren we terug naar Malcésine waar we op een terrasje nagenieten. Daarna slenteren we door de smalle straten van dit bekoorlijke stadje op zoek naar een gezellig restaurantje.

Dag 5-6: Oh Romeo, Romeo!

Na een uitgebreid ontbijt nemen we voor twee dagen afscheid van het Gardameer en rijden we naar Verona, sinds 2000 werelderfgoed van UNESCO.
Het Romeinse Amfitheater, het Casa di Giulietta, de basiliek van San Zeno, Het Bra-plein, de gotische kerk van Sint-Anastasia, de Torre dei Lamberti, … Weldra kennen we al hun geheimen.

We wanen ons meer dan 400 jaar terug in de tijd als we ‘Casa di Giulietta’ bezoeken. Wie zoekt haar Romeo of zijn Julia om dit prachtige liefdesverhaal na te spelen op het wereldbefaamde balkon? In deze immense stad staat het derde grootste amfitheater ter wereld. Met een beetje geluk bemachtigen we kaartjes voor een avondvoorstelling. Zo worden we teruggekatapulteerd naar het oude Romeinse Rijk.

Dag 7: dolce far niente

Nadat we onze intrek hebben genomen op onze nieuwe verblijfplaats, genieten we van een ontspannen namiddag aan het meer onder de stralende Italiaanse zon. In de vooravond rijden we naar Salò, een stadje dat bekend staat om zijn hoefijzerachtige baai. We wandelen langs enkele prachtige gebouwen uit de 15de en 16de eeuw zoals het Convento dei Cappuccini, het Palazzo della Magnificia Patria en de Santa Maria Annunziata dom. Ten slotte sluiten we deze fantastische dag af met een heerlijk avondmaal op een terrasje met zicht op het meer.

Dag 8: eeuwenoude cultuur

Klaar om te worden ondergedompeld in de voormalige Romeinse nederzetting Sirmio, nu Sirmione genoemd? Nog voor we dit stadje betreden, is het duidelijk dat dit een dag vol eeuwenoude cultuur wordt. Er is maar één manier om dit schiereiland te betreden: via de ophaalbrug die alleen voor voetgangers toegankelijk is. Meteen rijst de indrukwekkende 700 jaar oude waterburcht van de Scaligeri omhoog. We maken een wandeling door dit schilderachtige maar toeristische dorpje. Zo passeren we trekpleisters als de Santa Maria Maggiore kerk, de Grotte di Catullo, de San Pietro in Mavino kerk en de Fonte Boiola, een zwavelbron die 19 meter diep ontspringt. De Fonte Boiola gaf Sirmione naam en faam als kuuroord.

Dag 9: mmm … lekker!

Bardolino staat bekend om zijn heerlijke wijnen. Langs de strada del Vino – de wijnweg die in het noorden begint – kan bij meer dan 40 wijnboeren wijn worden geproefd en gekocht.
Uiteraard zijn we ook benieuwd naar het productieproces. Daarom brengen we eerst een bezoekje aan het wijnmuseum.

Op een kwartiertje rijden van het Gardameer ligt een grandioze bezienswaardigheid. Vlakbij de Mincio-rivier staat de Visconti-brug. Waarom hier werd gekozen voor de benaming ‘brug’ is onduidelijk. Het is immers een 600 meter lange en 26 meter brede stuwdam, die de Milanese heerser Giangaleazzo Visconti in 1393 liet bouwen om de Mincio te versperren.

Dag 10: la cucina italiana

Descenzano is de grootste stad aan het Gardameer. Elke dinsdag wordt er markt gehouden. Misschien kunnen we enkele plaatselijke lekkernijen op de kop tikken en zelf een lekkere Italiaanse maaltijd bereiden? Daarna bezoeken we de ruïnes van het Romeinse badhuis.
In de namiddag rijden we naar Montinelle voor een wandeling van ongeveer een uurtje naar de Rocca di Manerba. Vanaf deze 218 meter hoge rots heb je een prima zicht op Isola di Garda, het grootste eiland in het Gardameer.

Dag 11: ‘openluchtmuseum’ Brescia

Vandaag bezoeken we Brescia. Op Milaan na, is Brescia de belangrijkste stad van Lombardije. Het uitzicht van Brescia wordt grotendeels bepaald door goed bewaarde cultuurmonumenten uit de oudheid en de middeleeuwen. Hierdoor lijkt het centrum een groot openluchtmuseum met kerken, paleizen en vier naburige pleinen: Het Piazza del Mercato, Piazza della Vittoria, Piazza della Loggia en Piazza del Duomo.

Dag 12: in de buurt van Garda

We starten de dag goed met een ochtendwandeling op de ‘Punta San Vigilio’, een door de natuur royaal bedeelde landtong en een van de meest romantische plekjes langs het Gardameer.
’s Middags genieten we op een terrasje in Garda van een smaakvolle bruschetta en een lekker glaasje Italiaanse wijn. Langs de San-Romuald-kerk, waar de monniken een streng kloosterleven leiden, wandelen we naar de Rocca di Garda. Daarna zakken we af naar Torri del Benaco, een schilderachtig, oud havenstadje met een sfeervolle dorpskern. Aan de zuidkant van de burcht vind je trouwens een van de laatst werkende citruskassen uit 1760.

De streek tussen Sirmione en Desenzano staat bekend om zijn uitgaansleven en discotheken. Zullen we kijken hoe de Italianen een feestje bouwen?

Dag 13: actie? of rust?

Na een avondje stappen houden we het beter rustig. Eerst uitslapen, dan ontdekken we waarom Italië een van de grootste olijfolieproducenten ter wereld is.

In de namiddag kies je zelf: uitrusten op het strand en genieten van de Italiaanse zon of waterpret in of op het meer? Of wil je nog op souvenirjacht? Is er een stadje dat we nog niet hebben bezocht? Vandaag heb je alle mogelijkheden.

Dag 14: ciao ciao!

Na een laatste nacht op Italiaanse bodem, beginnen we in de vroegte aan de terugreis naar België. Als alles vlot verloopt, komen we in de loop van de avond aan in Gent. Hopelijk brengen we de Italiaanse warmte mee!