De natuur op haar mooist in de VS

Beschrijving

Het noordwesten van de Verenigde Staten heeft het allemaal: weidse vergezichten, kolkende rivieren, bergmassieven, gletsjers, geisers en het bruisende Seattle. In de minibus doorkruisen we vijf staten: van het Pacifische Washington over het desolate Idaho, Montana en Wyoming, tot het woestijnachtige Utah.

Na een bezoek aan Seattle, verkennen we met de ferry de grillige kustlijn van Puget Sound tot aan de Canadese grens. We ondernemen een driedaagse trekking in Olympic National Park; natuurspektakel gegarandeerd! Daarna worden we opnieuw verwend door een uitgebreid bezoek aan Yellowstone National Park: ’s werelds eerste en grootste nationale park, waar bizons, elanden, zwarte beren en coyotes wonen.

Deze reis begint en eindigt met een bezoek aan twee bijzondere steden: Seattle en Salt Lake City. We snuiven de vroegere sfeer op van het wilde Westen in de ranch van Grant Khors, in een verlaten mijndorp in Montana en in het cowboyachtige Jackson Hole.

In de minibus overbruggen we flinke afstanden. Onderweg slapen we in jeugdherbergen, campings, wegmotels of in de vrije natuur. Heb je een goede conditie en ben je op zoek naar een stevige portie avontuur? Dan is deze reis op je lijf geschreven.

Programma

Voor deze reis reizen er twee groepen van 7 deelnemers op dezelfde data. Deze groepen reizen niet samen. Daardoor kan het effectieve programma in omgekeerde volgorde uitgevoerd worden of verschillen in geplande dagen. De geest van het programma blijft zeker behouden.

Dag 1: naar de bakermat van de grunge

We vliegen over de Atlantische oceaan naar Seattle, aan de Pacifische kust van de VS. De stad geniet wereldfaam dankzij muziekbands zoals Nirvana en Pearl Jam. We overnachten in een jeugdherberg.

Dag 2: en ook van Bill Gates

Glazen wolkenkrabbers en een stevige portie cultuur wachten ons op. We brengen een ondergronds bezoek aan de oude straten in het historische centrum van de stad. Al honderd jaar liggen die verborgen onder het huidige straatniveau verborgen. We bezoeken ook de vermaarde Smith Tower, Pike Place Market en bezichtigen het kunstwerk Fremont Troll of de ‘trol onder de brug’.

Dag 3: fietsen langs de kust

We laten de grootstad voor wat ze is en rijden met een minibus naar Anacortes. Van daaruit nemen we de ferry naar het eiland Orcas in de Puget Sound. Het eiland staat bekend om zijn ruwe kustlijnen, idyllische landschappen en spectaculaire zeedieren zoals de witkopzeearend en de orka. Tijdens onze fietstocht kunnen we die misschien spotten. ’s Avonds slaan we voor het eerst onze tenten op. Op de achtergrond weerklinkt het ruisen van de oceaan …

Dag 4: terug naar het vasteland

Met de ferry keren we terug naar het vasteland, naar de overzijde van de Puget Sound, ten westen van Seattle. Na de middag arriveren we in Port Townsend, een charmant Victoriaans havenstadje, waar we enkele uren de sfeer opsnuiven. Tegen valavond rijden we naar Port Angeles, waar we aan de rand van het Olympic National Park onze tenten opslaan.

Dag 5: wandeldag

Bij dageraad maken we een ochtendwandeling in het noordelijke deel van het bekende Olympic National Park. Het is een van de meest gevarieerde nationale parken ter wereld met zijn indrukwekkende naaldwouden, gletsjers, bergen, regenwoud en prachtige kustlijnen. Eerst verkennen we het bergachtige gedeelte rond Hurricane Ridge. Tegen de middag rijden we naar de westzijde van het park en maken een uitgebreide wandeling langs een uitzonderlijk stuk verlaten Pacifische kust: Ruby Beach. ’s Avonds slapen we opnieuw op een camping aan de rand van het park.

Dag 6-8: 3-daagse trekking

Met onze tenten en voldoende proviand betreden we het unieke regenwoud van Olympic. Met zijn dichte vegetatie en rijke fauna belooft dit gebied ons een uitdagende en onvergetelijke wandelervaring. We kamperen in de diepe wildernis van het park.

Dag 9: in het decor van Twin Peaks

We verlagen het tempo. Uitblazend in ons minibusje rijden we het binnenland in en houden halt bij de imposante vulkaan die Seattle en de wijde omgeving domineert: Mt. Rainier. In de omliggende bossen en valleien maken we een korte namiddagwandeling. Daarna rijden we door naar de verlaten Snoqualmie watervallen, onsterfelijk gemaakt in de begingeneriek van de cultserie Twin Peaks. We slapen in een motel in de buurt.

Dag 10: op de tube!

De volgende ochtend trekken we naar het charmante stadje Leavenworth in de North Cascades, het uitgestrekte gebergte dat de staat Washington doorkruist. We huren rubberen ‘tubes’ – je kan het vergelijken met de binnenband van een tractor – waarop we de Wenatchee River af dobberen. ’s Avonds slapen we in Leavenworth.

Dag 11: Cascades en Rocky Mountains

Vandaag overbruggen we het grootste deel van de afstand tussen de westkust en Yellowstone. We rijden doorheen het bergachtige landschap van achtereenvolgens de Cascades en de Rocky Mountains. Onderweg brengen we een bezoek aan de Dry Falls. Zoals de naam doet vermoeden, zijn ze intussen opgedroogd, maar ooit waren het de grootste watervallen ter wereld, tien keer zo groot als de Niagara-watervallen. We slapen in het enige stedelijke centrum in de omgeving: Spokane.

Dag 12-13: we naderen Yellowstone

Onderweg naar Yellowstone pauzeren we ’s middags in Missoula. In de namiddag bezoeken we Garnet, een heus spookstadje dat ontstond in de 19e eeuw als een typische mijnwerkersstad. Toen in het begin van de vorige eeuw het goud in de regio langzamerhand opraakte, verlieten de bewoners de stad. We slapen iets verderop, op een camping in de buurt van Drummond.

De volgende dag brengen we in de voormiddag een bezoek aan Grant-Kohrs ranch: een uitzonderlijk goed bewaarde typische ranch die vroeger eigendom was van veebaron Conrad Kohrs. In de jaren 70 werd deze enorme ranch omgevormd tot een historisch site. Sindsdien blijft alles draaien op de traditionele manier. Hier kunnen we de echte sfeer van het historische wilde Westen opsnuiven. In de namiddag bereiken we het gigantische Yellowstone National Park.

Dag 14-16: 3 dagen in Yellowstone

We ondernemen 3 verschillende dagtochten in het wereldvermaarde en adembenemende Yellowstone National Park. Bekend om zijn unieke planten- en dierenrijkdom, maar vooral om zijn vele geisers en warmwaterbronnen, biedt dit natuurpark vele onvergetelijke wandelroutes. We maken kennis met de natuurlijke habitat van de vele beren, bizons en herten. Meer nog; we slapen er zelfs in, want we kamperen in het park.

Dag 17: waterthema

Na drie dagen intensief wandelen doorheen dit imposante park, bezoeken we vandaag de meest bekende hoogtepunten van Yellowstone met de minibus. We nemen een kijkje bij de indrukwekkende geiser Old Faithful, bezoeken het uitgebreide warmwatercomplex van de Mammoth Hot Springs en houden halt bij de zogenaamde Mud Pools.

Dag 18-19: Grand Tetons National Park

Na de laatste uren in het fantastische Yellowstone, laten we het park definitief achter ons en rijden zuidwaarts naar Jackson. We doorkruisen het Grand Tetons National Park: een indrukwekkend stuk Rocky Mountains met steile, besneeuwde toppen. Jackson, een stadje met een relatief groot cowboygehalte net ten zuiden van het park, is onze uitvalsbasis om dit nationaal natuurpark te verkennen.

We raften langs de Snake-rivier door de Jackson Hole Valley en Grand Tetons. Wie daar geen zin in heeft, kan een mooie wandeltocht maken of uitrusten.

Dag 20: grote beer

We trekken verder zuidwaarts de woestijn van Utah in en komen van het ene prachtige landschap in het andere terecht. Aan Big Bear Lake is het heerlijk genieten.

Dag 21: laatste halte

Eindbestemming van onze reis: Salt Lake City, rijk aan contrasten met een boeiende architectuur. De stad staat ook gekend als het centrum van de mormonenreligie. We bezoeken Temple Square, Mormon Tabernacle, en/of Beehive House. Het mondaine Park City in de heuvels rond Salt Lake City is onze laatste uitstap. Hier vindt jaarlijks het befaamde Sundance Filmfestival plaats. Een bezoek aan een van de vele restaurants en gezellige bars vormen een mooie afsluiter van deze prachtige reis.

Dag 22-23: met de tijd mee

In de late voormiddag stijgen we op in Salt Lake City. We vliegen met de tijd mee en komen ’s ochtends aan in Zaventem.

De route

Voor deze reis zijn er 2 aparte groepen van 7 personen. Het programma wordt behouden, de route kan gewijzigd worden.