Een culturele ontdekkingstocht door Syrië

Beschrijving

We dompelen ons onder in de mysterieuze Arabische cultuur van moskeeën en soeks, volgen de sporen van de kruisvaarders, bezoeken oude Romeinse sites en gaan op zoek naar verloren steden.

Als moderne avonturiers …

Als moderne avonturiers nemen we het vliegtuig naar Damascus, een van de oudste steden ter wereld, mogelijk zelfs dé oudste stad. Damascus ligt te midden van een buitengewoon grote en vruchtbare oase en wordt daarom van oudsher in verband gebracht met de Hof van Eden. Geen betere plaats om onze ontdekkingstocht te beginnen!

We houden halt in Hama, aan de oevers van de Orontes-rivier. Vanuit deze mooie stad, bekend om haar noria’s (waterrad), maken we verschillende daguitstappen: Palmyra, Aleppo en Apamea zullen je avonturiershart sneller doen slaan.

Naar de dagen van weleer

Na al die indrukken stoppen we bij de Middellandse Zee. We bezoeken de restanten van Qalaat Marqab en herbeleven het beleg van Crac des Chevaliers.

Hierna gaan we opnieuw op onderzoek uit in Damascus, waar we genieten van paleizen en moskeeën en de laatste souvenirs kopen. Wedden dat je met een schat aan avonturenverhalen terugkeert van deze tocht?

Programma

Dag 1: begin van het avontuur

Klaar voor een vlucht Brussel - Damascus? We settelen ons in het guesthouse en maken ons klaar voor een eerste verkenning van de stad.

’s Avonds proeven we onze eerste mezze, verschillende soorten kebab en een heerlijke crème caramel.

Dag 2: Damascus onder de loep

We genieten voor het eerst van de gezellige Arabische sfeer en bezoeken een aantal van de grootse monumenten in de stad.

Dag 3: langs het water

We verplaatsen ons met een minibus naar Hama, een aantrekkelijk stadje aan het water. De brede Orontes-rivier stroomt dwars door de stad en alle belangrijke trekpleisters bevinden zich aan zijn oevers. We bezoeken het Azem-paleis en dompelen ons onder in de medina (de oude stad).

Dag 4: rondrit

We vertrekken met de minibus op rondrit. We bezoeken het Byzantijnse woestijncomplex Qasr Ibn Wardan, beklimmen een steile vulkaanhelling en ontdekken het 13de-eeuwse fort Qal’at Shmeis.

Je wilt al terugkeren naar Hama? Wacht nog even. We kunnen de fantastische Beehive houses in Salamiyeh onmogelijk links laten liggen!

Dag 5: Aleppo

Na 2 nachten Hama gaat het richting Aleppo. Deze stad voelt helemaal anders aan dan Damascus. Aleppo is drukker en meer Oosters van sfeer. Onderweg er naartoe bezoeken we Apamea en de dode steden Serjilla en Al-Bara.
 
Apamea is de grootste antieke site van Syrië. Aangezien Apamea voor een groot deel opgegraven werd door Belgische archeologen, vind je heel wat van de opgegraven mozaïeken terug in het Jubelparkmuseum in Brussel.

We sluiten deze drukbezette dag af in alle rust, dankzij de ontspannende sfeer van een hammam.

Dag 6: Aleppo heeft nog meer in petto

Vandaag verkennen we een ander stukje van Aleppo. De meest indrukwekkende bezienswaardigheid van de stad is de machtige citadel, gebouwd in het hartje van de medina. Vanop haar heuvel steekt ze 50 meter boven de stad uit. Je kunt de romantische sfeer van de Orient Express nog voelen in het oude Baron Hotel. Op straat staan dan weer kraampjes die de bekende groene zeep verkopen. Zin om één van de vele zeepfabriekjes te bezoeken? We gaan ook eens kijken in het Bimaristan Arghoun, een psychiatrische kliniek die gebouwd is in de 14de eeuw.

Nadien komen we tot rust in de grote moskee. We trekken onze schoenen uit en genieten van de rust en de sereniteit.

Na een wandeling door de drukke, authentieke souks begeven we ons naar de Jdeideh-buurt. Deze voormalig Joodse buurt, met de resten van de oude synagoge, is ook ’s avonds een must. Hier kunnen we ons uileven in chique bars en dito restaurants.

Dag 7: een dagje eropuit

We maken een daguitstap, vanuit Aleppo naar het Sint Simeon-complex. Daarna maken we een rondrit met stops in de dode steden (ruïnes van Romeinse en Byzantijnse nederzettingen zoals Serjilla, Albara, …).

Overnachten doen we in Aleppo.

Dag 8: Lattakia

Lattakia ligt aan de Middellandse Zeekust van Syrië. Het is een kosmopolitische havenstad met een levendige studentenbevolking en een drukke culturele agenda.
Vanuit Lattakia bezoeken we Qalaat Salah Din en we sluiten de dag af met een frisse duik in de zee.

Dag 9: de Côte d’Azur van Syrië

Vandaag staan zon, zee en strand op het programma. We trekken naar de Côte d’azur van Syrië, ten noorden van Lattakia. We bezoeken Ugarit, de plaats waar het eerste alfabet ter wereld werd gevonden op kleitabletten.

Dag 10: op kruisvaart

We reizen verder zuidwaarts, van Lattakia naar Palmyra. Onderweg bezoeken we 2 kruisvaarderburchten: het Marqab-kasteel en Crac des Chevaliers. Deze laatste is de mooiste en best bewaarde kruisvaarderburcht ter wereld.
We overnachten in Palmyra.

Dag 11: de bruid van de woestijn

Het fantastische Palmyra, dat aan een grote oase in de woestijn ligt, is de meest bezochte site van Syrië. Ze wordt omschreven als ‘bruid van de woestijn’ of ‘Venetië van de woestijn’. Deze oase op de zijderoute werd lang geleden door Alexander de Grote veroverd en na zijn dood bij het koninkrijk der Seleuciden gevoegd. Aan de ruïnes is nog te zien hoe groots deze woestijnstad wel was: de tempel van Bell, gewijd aan de god Baäl, en de zuilengang van 1,2 kilometer lang, zijn bijzonder indrukwekkend.

We genieten van de zonsondergang. Na een lekkere maaltijd keren we terug naar ons hotel.

Dag 12: terug naar Damascus 

Na nog een kort bezoek aan de prachtige site bij zondsopgang vertrekken we in de namiddag naar Damascus.

Dag 13: op laatste onderzoek door Damascus

De laatste dag houden we vrij om Damascus verder te bezoeken of om onze souvenirlijst aan te vinken. Uiteraard zijn er voldoende momenten waarop je in je eentje op onderzoek kunt gaan. De liefhebbers kunnen nog een bezoek brengen aan Bosra, een prachtig Romeins theater.

Dag 14: huiswaarts

We nemen onze vlucht naar Brussel.