Een zintuiglijke reis door Zuid-India

Beschrijving

We verkennen het uiterste zuiden van India en combineren de grootse tempelarchitectuur van Tamil Nadu met de weelderig groene natuur van Kerala.

Scherpe geuren, felle kleuren en indringende gezangen: deze reis zal je zintuigen strelen. In steden als Mammallapuram, Kanchipuram en Trichy krijg je een prachtig beeld van authentieke hindoe-cultuur. We bezoeken tempels die je met verstomming zullen slaan.

In Kerala ontdekken we een ander facet van Zuid-India: onmetelijk natuurschoon. De uitgestrekte zandstranden worden geflankeerd door dichte palmwouden. We worden er ondergedompeld in het lokale dorpsleven. Zin om in Peryar de jungle in te trekken?

Programma

Dag 1: Brussel - Chennai

We stappen op het vliegtuig voor een vlucht van Brussel naar Chennai.

Dag 2: meteen al genieten van UNESCO-erfgoed

Aankomst in Chennai. En niet getreuzeld! We reizen onmiddellijk 2 uur verder langs de Coromandelkust, naar het mooie kustplaatsje Mammallapuram. Het dorp staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Naast de aantrekkelijke mix van zon, zee, zand en luieren kan je hier ook genieten van het culturele erfgoed dat de strandtempels en rotssculpturen te bieden hebben. Vandaag is het dorp nog steeds bekend om zijn steenkappers, dus overal hoor je het tikkende geluid van hamer op steen. Overnachten doen we in Mammallapuram.

Dag 3: met de fiets naar het strand

Vandaag huren we fietsen en verkennen we de afgelegen strandtempels en de kleine vissersgemeenschappen. Een mooi voorbeeld van Pallava-architectuur zijn de Five Rathas, uit de rotsen gekapte tempels. We genieten van de Indische keuken en maken een wandeling langs het strand waar de vissers hun netten binnenhalen. We overnachten in Mammallapuram.

Dag 4: Trichy

Via Chengalpattu nemen we de trein naar Tiruchirappalli (Trichy). We komen aan in de late namiddag en we installeren ons in ons hotelletje.
Trichy is een drukke, maar heel aangename stad met twee buitengewone tempels. De stad is een verkeersknooppunt en er heerst altijd een gezellige drukte van af en aan reizende Indiërs. We overnachten in Trichy.

Dag 5: pelgrimstocht

We bezoeken Rock Fort tempel, spectaculair gelegen op een 83 meter hoge, uitstekende rots. De ligging en de pelgrimstocht naar boven beloven een bijzondere ervaring. De steile klim op de 437 trappen kan in de hitte best lastig zijn, maar is zeker de moeite waard. Na deze korte maar krachtige inspanning kunnen we verpozen in alle sereniteit: we bezoeken de Sri Ranganathaswamy-tempel en de Sri Jambukeshwara-tempel. Ook de ghats, waar men rituele wassingen doet, zijn een boeiende belevenis.

’s Avonds nemen we de trein naar Madurai waar we de nacht doorbrengen in een pension.

Dag 6: Madurai

De meest indrukwekkende tempel van Tamil Nadu bevindt zich in Madurai: de Sri Meenakshi-tempel. In het hart van de oude stad ligt dit pareltje van Dravidische architectuur. Deze is van top tot teen bewerkt met kleurrijke afbeeldingen van goden en godinnen, dieren en mythische figuren. De hele dag door gonst het van de bedrijvigheid. Bij de verschillende schrijnen vergapen toeristen en pelgrims zich aan de gedetailleerde afbeeldingen.

Na alles rustig te hebben ontdekt, verkennen we de binnenstad. Madurai is een van de oudste steden van Zuid-India. Een stad van pelgrims, bedelaars, ossenkarren, heilige koeien, werkloze riksjarijders en zakenmannen. Overnachten doen we ter plaatse.

Dag 7: … en er is nog

Vandaag genieten we verder van al het typische dat Madurai te bieden heeft: bazaars, de groentemarkt, de kruidenmarkt, … Bergen en bergen jasmijn liggen klaar om geofferd te worden. ’s Avonds nemen we de nachttrein naar Trivandrum.

Dag 8: rust op het strand

Nadat we aangekomen zijn in het uiterste zuiden van het Indische subcontinent, reizen we een beetje verder naar het strand van Kovalam. Je kunt er tot rust komen na onze hectische dagen in de stad. Luieren, snuisteren, lezen, zwemmen. We doen waar we zin in hebben. Waaiende palmen en een mooi uitlopend zandstrand maken het plaatje compleet. We overnachten in Kovalam.

Dag 9 – 10: Varkala

We slapen uit en genieten van een uitgebreid ontbijt met zicht op zee. En daarna? De bus op, richting Varkala!

De rotsen langs de kust verhinderen een toeristische explosie. Alle ruimte om heerlijk niets te doen en te smullen in de vele restaurants. We genieten van ayurvedische massages, maken een wandeling langs de moslim-, hindoe- en christendorpen langs de kust en nemen op tijd en stond een duik in de zee. We overnachten 2 keer in Varkala.

Dag 11: Kollam - Allepey

’s Morgensvroeg stappen we op de trein naar Kollam om daar de boot naar Allepey te nemen. Kollam is een rustige handelsstad en een van de oudste havensteden in de Arabische zee. Een prachtige trip met de boot brengt ons bij de groene backwaters die zo typisch zijn voor Kerala, kokospalmen, cashewplantages en traditionele dorpen.

In Allepey wandelen we langs de schaduwrijke lanen, omgeven door grote en kleinere kanalen. Overnachten doen we in een pension ter plaatse.

Dag 12: boottocht

Vandaag staat een mooie boottocht langs de dorpen en plantages van de backwaters op het programma. We krijgen een goed beeld van het dagelijks leven aan de oevers en genieten van de rust van de dorpen.

Na aankomst in Kotayam nemen we de bus door de Western Ghats naar Kumily, waar we de nacht doorbrengen.

Dag 13: puur natuur

Klaar voor 777 km² natuurreservaat? Periyar Wildlife Sanctuary is het populairste natuurpark van Zuid-India. Bizons, wilde beren, languren, meer dan 1 000 olifanten en een vijftigtal tijgers zijn de toppers van dit park. Te voet en per boot bezoeken we dit prachtige stuk natuur. De gids leidt alles in veilige banen. Onze slaapplaats bevindt zich in Kumily.

Dag 14: Spicy!

Een pittig gekruid dagje: vandaag staat een spice tour op het programma. Kleine tuintjes en grote plantages geven je een idee van de productie van heel wat kruiden die wij in kleine potjes in het grootwarenhuis kopen. Van de oogst tot de verwerking: we kunnen het hele proces volgen. Vanille, kaneel, muskaatnoot, kardemom, kruidnagel, peper. De geuren doen ons watertanden. Al zin in een van de vele heerlijke curry’s die daarmee in de Indische keuken worden bereid?

Bij al dat lekkers hoort ook een drankje. We kunnen een bezoek brengen aan de heuvels die begroeid zijn met thee en koffie. Overal zien we vrouwen de jonge theeblaadjes en koffiebessen plukken.

Dag 15: verfrissing in Munnar

’s Morgensvroeg nemen we de bus naar Munnar, een hillstation. We laten de vochtige warmte van het laagland achter ons en genieten van frisse berglucht, rollende groene heuvels en steile bergspitsen. Munnar, vroeger beter bekend onder de naam “The High Range of Travancore”, is het commercieel centrum van ’s werelds hoogst groeiende theeplantages. Het stadje zelf is een ietwat lawaaierig toeristenoord, maar de omliggende streek is adembenemend. Je vergaapt je aan frisgroene theeplantages, kleine dorpjes, watervallen en een schitterend berglandschap.

Dag 16: Munnar en omgeving

We wandelen de volledige dag in de omgeving rond Munnar. ’s Avonds kunnen we een Hindi-film meepikken en genieten van het aanstekelijke enthousiasme van de Indische fans. We slapen nog een nacht in Munnar.

Dag 17: Cochin

Opnieuw vroeg op voor de bus! Dit keer gaat de reis naar Kochi (Cochin). We zigzaggen door de bergen om af te dalen naar het rustige Fort Cochin.

Dit stadje is al meer dan 600 jaar een trefpunt voor handelaars en reizigers. Het is nog altijd de levende getuige van zijn gevarieerde koloniale verleden: grote vierkante visnetten aan de waterkant, een 16de-eeuwse synagoge, oude moskeeën, Portugese huizen en vervallen paleizen van de Britse Raj. Het resultaat is een mix van elementen uit middeleeuws Portugal en Holland en Britse Country huizen, neergeplant aan de groene Malabarkust. We wandelen door het verleden, zitten neer aan de waterkant en genieten van chai, kokoscurry en lassi.

’s Avonds vergapen we ons aan de pracht van de Kathakali-dansen. De grimeurs en muzikanten vergasten je op een waar spektakel. Kan jij de rode draad van het verhaal oppikken? Een wonderlijke belevenis. Ons pension bevindt zich in Cochin.

Dag 18: een slok palmbier?

Een village-tour in de dorpen en plantages rond Cochin geeft ons een goed beeld van leven en werk langs de backwaters. De ‘kokospalmnijverheid’ wordt uit de doeken gedaan, we zien hoe toddy of palmbier wordt getapt en bezoeken kruidentuinen en weeffabrieken.

We keren terug naar Fort Cochin, genieten van een laatste terrasje en maken ons klaar voor de laatste nachttrein naar Chennai.

Dag 19: solo in Chennai

Aankomst in Chennai. Vandaag kan je er alleen op uittrekken: de laatste musea, souvenirs, restaurants, tuktukchauffeurs, …
’s Nachts stappen we op de vlucht van Chennai naar Brussel.

Dag 20: terug naar Brussel

Aankomst in Brussel.