Griekenland, de Peloponnesos

Beschrijving

Zeus, Oedipus, Apollo ... Griekse mythen en sagen zijn na duizenden jaren nog steeds razend populair. Maar het land heeft veel meer te bieden dan de verhalen over helden, goden en halfgoden.

Peloponnesisch genieten

Tijdens een achttiendaagse rondreis verkennen we uitgebreid de bakermat van de westerse beschaving. Een groot deel van onze trip zullen we doorbrengen op het grootste schiereiland, de Peloponnesos. Hier bevinden zich enkele van de belangrijkste historische steden zoals Nafplio, Mycene, Epidaurus en Olympia. Onze uitvalsbasis is het bergdorp Dimitsana, dat aan de gapende afgrond van de Lousios-kloof ligt. Op het programma staat ook een workshop fotografie. Met de overweldigende natuurpracht heb je dus geen excuus voor saaie vakantiekiekjes.

Minicruise naar de Saronische eilanden

De Saronische eilanden liggen tussen de Peloponnesos en hoofdstad Athene. Ze zijn de gedroomde verbinding tussen beiden. Een veerboot brengt ons van haven naar haven, en van het ene hoogtepunt naar het andere. Vaak blijven we ook overnachten om ten volle van de bijzondere architectuur en van de prachtige stranden te genieten. Wanneer we uiteindelijk enkele dagen later in Athene aankomen, kan een bezoek aan de Griekse goden in het Parthenon niet ontbreken.

Programma

Dag 1: speeddate met Athene

Na aankomst in de luchthaven van Athene halen we onze minibus op en rijden we meteen richting jeugdherberg. Vergeet niet je klok een uurtje vooruit te draaien! De goden op de Akropolis zullen echter nog even geduld moeten hebben, want we vertrekken alweer de volgende ochtend.

Dag 2: Nafplio, marmeren uitvalsbasis

We rijden enkele uren naar Nafplio, de hoofdstad van het schiereiland Peloponnesos. Elegantie troef in deze kuststad, want de homogene architectuur en de met marmer geplaveide straten zijn een streling voor het oog. De weelderige moskeeën en fonteinen stammen uit de tijd toen de Turken hier heer en meester waren. We brengen drie nachten door in de schaduw van de twee statige burchten.

Dag 3: theatraal Epidaurus

In de voormiddag beklimmen we de burchtheuvels. De Akronauplia is de akropolis of citadel van de oude stad. Deze Venetiaans-Turkse vesting werd gebouwd op fundamenten uit het Hellenistische en Byzantijnse tijdperk. De Palamidi is dan weer het grootste vestingcomplex van Griekenland. Maar liefst 850 treden brengen ons naar boven, maar het prachtige uitzicht over de golf van Argolis doet onze vermoeide benen vergeten.

’s Namiddags rijden we naar een andere belangrijke stad van de Peloponnesos: Epidaurus. Hoogtepunt is het uitstekend bewaard gebleven theater, dat bekendstaat om zijn fantastische akoestiek. Van op de tribunes kan je op het middenplein letterlijk een speld horen vallen. Ondertussen staan we vol bewondering voor de wiskundige harmonie van dit gebouw uit de oudheid.

Dag 4: in het hol van de leeuw

Mycene is een populaire trekpleister en dat zie je aan de busladingen toeristen. Toch loont het zeker de moeite om hier even halt te houden. Via de bekende leeuwenpoort krijg je toegang tot de prachtige koningsgraven. Ook het paleis en een reeks indrukwekkende koepelgraven lokken steeds een stroom van bezoekers. Het Schathuis van Atreus is veruit het mooiste en bekendste.

Dag 5: aan de rand van de beschaving

We nemen afscheid van Nafplio en rijden de bergen in naar Dimitsana, gelegen aan de rand van de indrukwekkende Lousios-kloof. Het prachtige berglandschap is bezaaid met oude kloosters die het landschap een mysterieuze sfeer geven.

Dag 6: hoogtepunten uit de diepte

Vandaag trekken we onze stoute schoenen aan en gaan we een wandeling in de kloof maken. Met een hoogteverschil van 300 meter in het smalste gedeelte belooft dit een stevige uitdaging te worden. De aangegeven wandelroutes brengen ons naar de meest spectaculaire locaties.

Dag 7: Olympia

Sportieve zielen komen alvast in vervoering, want vandaag trekken we naar de bakermat van de Olympische Spelen: Olympia. In 776 voor Christus vond in dit religieuze heiligdom de eerste editie plaats. In het lokale museum is een zaal volledig aan dit onderwerp gewijd. Bij het terugkeren nemen we een alternatieve route langs de Lousios-kloof, die ons enkele magnifieke vergezichten oplevert.

Dag 8-9: lekker ontspannen

Vandaag hebben we een lange rit voor de boeg. Onze eindbestemming is het schiereiland Mani. Dat betekent ‘droog’, maar de aanwezigheid van de zee zal ons zeker verleiden tot een verfrissende duik. De volgende dag is een rustdag: lekker lang uitslapen, een boek lezen, zonnebaden ... Kan je moeilijk stilzitten? Dan kan je gaan duiken of snorkelen. Voor elk wat wils!

Dag 10: langs de kustlijn

Via de kustlijn verkennen we het schiereiland, dat in het noorden wordt begrensd door het Taigetos-gebergte. Mani heeft een schaduwachtige westkust en een zonnige oostkust. Onderweg bezoeken we de druipsteengrotten van Pirgos Dirou. In het meest zuidelijke punt aanschouwen we de karakteristieke woon- en verdedigingstorens. Vandaar zetten we onze reis voort in westelijke richting. We overnachten de komende drie dagen aan de voet van de bergen, in het gezellige Xirokambi.

Dag 11: workshop fotografie

Een Nederlands echtpaar dat workshops en fotoreizen organiseert, dompelt ons vandaag onder in de wereld van de fotografie. Gewapend met een fototoestel en een paar wandelschoenen leren we hoe we adembenemende beelden kunnen schieten van de streek. De combinatie van natuur- en cultuurpracht en onze verworven kennis zullen thuis ongetwijfeld voor bewonderende blikken zorgen.

Dag 12: tussen Mystras en Monemvasia

Afhankelijk van waar we gisteren foto’s hebben genomen, kunnen we vandaag kiezen tussen de steden Mystras en Monemvasia. De eerste is een spookachtige, verlaten stad in de bergen, terwijl Monemvasia aan de kust ligt en ook wel het ‘Gibraltar van Griekenland’ wordt genoemd. De vestingstad ligt op een rotsachtig eiland en is met een brug verbonden met het vasteland. Liefhebbers kunnen vandaag ook een wandeling maken in het natuurschoon bij Xirokambi.

Dag 13: terug naar Nafplio

Het afscheid van de Peloponnesos komt dichterbij. In Nafplio leveren we met enige tegenzin onze huurwagen terug in. Geen nood, want morgen vangt onze minicruise langs de Saronische eilanden aan.

Dag 14-15: de Saronische eilanden

Deze eilandengroep in de Egeïsche zee is een populaire trekpleister voor zowel buitenlandse toeristen als inwoners van Athene, dat relatief dichtbij ligt. Een veerboot brengt ons meteen naar het kleinste eiland van de groep: Spetses. De mooie stranden zijn ideaal voor een zwempartij. Wie het liever droog houdt, kan een wandeling maken langs de haven of een bezoek brengen aan de gezellige wijk Dapia.

’s Namiddags brengt de veerboot ons naar het eiland Hydra, dat groter en rotsachtiger is. De statige Venetiaanse herenhuizen die tegen de rotswand zijn aangebouwd, zijn kenmerkend. Twee dagen lang snuiven we de sfeer van het eiland op.

Dag 16: eilandroulette

Afhankelijk van de afvaarturen en beschikbare veerboten bezoeken we vandaag de eilanden Poros, Methana of Aegina.
Poros is een klein vulkanisch eiland dat rijk is aan bossen en mooie stranden. Methana is dan weer ruig en ongerept, met grillige landschappen van gestolde lava. Aegina staat bekend om zijn pistachenoten, die perfect passen bij een verkwikkende ouzo. Deze typisch Griekse drank bevat tot 44 procent alcohol. Wie de volgende dagen nog bij de pinken wil zijn, doet het dus best rustig aan. ’s Avonds overnachten we in het centrum van Athene.

Dag 17: Athene

Een bezoek aan Athene mag niet ontbreken in ons programma. Deze laatste dag staat dan ook helemaal in het teken van de Griekse hoofdstad. De Akropolis met het befaamde Parthenon, de wijk Monastiraki met zijn smalle en bochtige straatjes vol gezellige kraampjes en de talloze monumenten passeren de revue. Ook een bezoek aan enkele musea of shoppen behoort tot de mogelijkheden. In een gezellig restaurant in de wijk Plaka praten we na over de ervaringen van de voorbije weken.

Dag 18: terugreis

Met in onze bagage een pak impressies, souvenirs en – niet te vergeten – professionele foto’s, stappen we op het vliegtuig naar huis.