Ierse ontroering in Dublin & Belfast

Beschrijving

Ierland en Noord-Ierland associëren we met eeuwig groen, uitgestrekte landerijen, pubs en whiskey, wondermooie folk en natuurlijk ook ‘the troubles’.

Startpunt van de reis is Dublin: zo vertrouwd als een dorp, zo werelds als een metropool en zo gezellig als een pub. Een voor een ontrafelen we de geheimen van deze fantastische stad. We kuieren er door de smalle straatjes en staan stil bij de bewogen geschiedenis. ’s Avonds zakken we af naar de meest authentieke pubs. Uiteraard mag een bezoek aan de Guinness brouwerij en een whiskeystokerij niet ontbreken.

Van Dublin trekken we naar Belfast, de verscheurde stad waar elke vierkante meter zijn eigen verhaal heeft. We proberen de tegenstellingen tussen protestanten en katholieken te begrijpen. Verder bezoeken we onder meer de Milltown Cemetry met zijn strijdhelden, de Crown Liquor Saloon en de Belfast City Hall. Na een kleine week citytrippen, trekken we er twee dagen tussenuit voor enkele wandelingen langs de meren van de Wicklow Mountains.

We laten ons tijdens deze reis niet alleen begeleiden door reisgidsen en wegwijzers, maar ook door het toeval. Wanneer we een sympathieke Dublingirl of een interessante Belfastboy tegen het lijf lopen, laten we ons met plezier onderdompelen in een Iers cultuurbad.

Programma

Dag 1: 2 uur in vogelvlucht

Op slechts 2 uurtjes vliegen van Zaventem ligt onze bestemming. We droppen onze bagage in de jeugdherberg in Noord-Dublin. Na een korte verfrissing maken we onze eerste verkenningstocht. Een wandeling in de buurt van onze slaapplaats laat ons meteen kennismaken met een van de bekendste exportproducten van Ierland: de schrijvers. Door de drukke O’ Connellstreet wandelen we naar het Writer’s Museum. Daar krijgen we alles te horen over Dublin’s drie Nobelprijs-winnende auteurs. Bovendien is dit de ideale plek om de pittige details in de biografieën van Oscar Wilde en James Joyce te ontdekken.

We storten ons in de romantische rebelliesfeer van het General Post Office, waar in 1916 de Paasopstand plaatsvond. Dan gaat onze tocht verder langs het majestueuze Custom House, het symbool van het Brits imperialisme, de levendige markt van Moore Street, het 18de eeuwse Parnell Square, de Garden of Remembrance met zijn mythologische standbeeld en de ‘Georgian houses’.

's Avonds gaan we op literaire of muzikale kroegentocht. Eenmaal we de kunst van het Guinness-drinken onder de knie hebben, vervolmaken we ons in de Ierse ambiance in Temple Bar, de hippe uitgaansbuurt.

Dag 2: literaire meesterwerken

In het James Joyce Cultural Centre komen we nog meer te weten over de schrijver. Hij beweerde ooit dat, mocht Dublin worden vernietigd, men de stad kan heropbouwen via de beschrijvingen in zijn meesterwerk ‘Ulysses’.

Daarna zakken we af naar Zuidoost-Dublin. Bij goed weer kunnen we picknicken in St. Stephen’s Green tijdens een van de zomerse middagconcerten. Het stadsdeel wordt gedomineerd door het bekende Trinity College, waar we een rondleiding krijgen. Hier bevindt zich ‘The Book of Kells’, het rijkst geïllustreerde manuscript uit de Ierse middeleeuwen. Via een wandeling doorheen de tuinen van de universiteit belanden we in de Old Library.

's Avonds trekken we naar de racebaan om de meest populaire Ierse volkssport te aanschouwen: greyhound racing of supersnelle hazewinden die achter een nepkonijn hollen. Wie het geluk voelt opborrelen, kan een gokje wagen bij de bookmakers.

Dag 3: de Ierse strijd om onafhankelijkheid

In de Kilmainham Gaol-gevangenis brachten vele strijders voor de Ierse onafhankelijkheid hun laatste dagen door. Terwijl je langs de klamme cellen loopt, voel je de benarde sfeer van toen. Hier hoor je de verhalen van de mensen die hier om hun aandeel in de opstanden werden geëxecuteerd.

Om dat beklemmende gevoel kwijt te raken, is sterk spul nodig. En dat vinden we in de gezellige Guinness Hop Store. Ongelofelijk hoe gerst gemengd met water, gist en hop kan veranderen in het lekkere en bekende zwarte bier. De slogan ‘Guinness is good for you’ ent zich in ons geheugen.

’s Avonds sporen we met de DART (Dublin Area Rapid Transit) naar Killiney, een dorpje aan de kust. Bij zonsondergang maken we een ontspannende strandwandeling en genieten we van de romantische vergezichten op de Wicklow Mountains. Stiekem trachten we binnen te gluren in de grote villa’s van ronkende namen als Bono en Lisa Stansfield.

Dag 4: geloven met vele gevolgen

's Morgens nemen we de bus naar Belfast, waar we ons in de jeugdherberg nestelen. In de namiddag bekijken we de muurschilderingen in de protestantse en katholieke wijken. Tientallen huizen zijn kleurrijk getooid met de symbolen en helden van hun kamp. Zo ontvouwt de aangrijpende geschiedenis van deze stad zich voor onze ogen.

‘s Avonds gaan we een kijkje nemen in de Crown Liquor Saloon. Met zijn glas-in-loodramen en aparte zithoekjes is dit zelfs voor geheelonthouders een must.

Dag 5: het schip dat niet kon zinken

Een lokale gids leidt ons door Milltown Cemetery, de begraafplaats van de nationalistische strijdhelden. Onderweg passeren we enkele mooie bouwwerken, zoals Queen's University. Daarna gaan we snuisteren in de Linen Hall Library, waar zich duizenden zeldzame oude boeken bevinden. Zo achterhalen we de legende van de rode hand van Ulster (het symbool van Noord-Ierland). In de City Hall bewonderen we de grote bronzen koepel, maar ook het monument voor de slachtoffers van de Titanic.
Bij het voorbijwandelen van de Albert Memorial Clock Tower, checken we of deze inderdaad scheef staat. In de havens van Belfast maken we kennis met Samson en Goliath, de twee grote gele kranen van de haven. Hier scherpen we onze kennis over de botenbouw van Belfast aan; hier is de Titanic vervaardigd. Als het weer het toelaat, beklimmen we Cave Hill. Maak je geen zorgen, die is maar 355 meter hoog. Het uitzicht over de wijde omgeving is er prachtig.

Dag 6: leven in de brouwerij

Vandaag maken we een daguitstap naar de Giant's Causeway, een natuurfenomeen aan de mooie noordkust van het graafschap Antrim. Dit eigenaardige oord met zijn bizarre, regelmatig geordende basaltblokken staat als enige Ierse bezienswaardigheid op de werelderfgoedlijst.
In de Old Bushmill Distillery wordt ons het hele brouwproces van whiskey uitgelegd. Nadien zal je een Ierse whiskey nooit meer met een Schotse verwarren.

‘s Avonds verkennen we de nauwe straatjes van de Entries, waar we de oudste pub van Belfast treffen.

Dag 7: schiereiland Howth

’s Ochtends brengt de bus ons terug naar de Republiek. Daarna maken we een wandeling op het mooie schiereiland Howth. Hier voerde een Iers jacht in 1914 stiekem duizend geweren aan voor de Republikeinse Paasopstand van 1916.
's Avonds keren we terug naar Dublin. Als we genoeg hebben van de buurt rond Dublin Castle in het zuidelijk stadsdeel, zoeken we in een gezellige pub de traditionele Ierse folk op.

Dag 8: my way or the Wicklow Way

We reizen door naar Glendalough in de Wicklow Mountains, waar we onze intrek nemen in de jeugdherberg. In het lokale toeristische informatiecentrum proberen we uit te vissen waarom de Wicklow Mountains de ‘tuin van Ierland’ worden genoemd. Met onze stevige stapschoenen aan volgen we een gedeelte van de ‘Wicklow Way’.

Dag 9: wie weerstaat het natuurlijke water?

Na een bezoek aan het sfeervolle kloostercomplex van St. Kevin, genieten we van het uitzicht over de twee meren waaraan Glendalough zijn naam te danken heeft. De groene heuvels maken het plaatje af. De durvers onder ons kunnen een frisse duik nemen.

Dag 10: Iers afscheid

Nadat de bus ons opnieuw afzet in Dublin, maken we er een laatste wandeling. Nog op zoek naar souvenirs? Of gaan we op onze buik liggen in het gras van Phoenix Park, het grootste stadspark van Europa? De keuze is aan jou. Daarna moeten we naar de luchthaven. De vlucht naar België is veel te kort om al die fijne herinneringen van de afgelopen dagen te overlopen. Da’s voor thuis, dan kunnen je vrienden en familie meegenieten.