Jersey en Sark: Engelse charme voor de kust van Frankrijk

Beschrijving

Op amper 22 kilometer voor de Franse kust, in de baai van Mont Saint-Michel, bevinden zich enkele stukjes Engeland die vaak over het hoofd worden gezien: de Kanaaleilanden. Elf dagen lang genieten we van de authentieke Engels-Franse sfeer op twee van de mooiste eilanden uit de groep: Jersey en Sark.

Na een treinrit van Brussel door het noorden van Frankrijk, stappen we in Normandië over op de ferry. Onze eerste bestemming is Sark, waar we terugkeren naar een tijd zonder auto’s. Deze zijn immers verboden op het eiland. We komen tot rust in de prachtige natuur, wandelen over het enge La Coupée naar het schiereiland Little Sark en laten de adrenaline door ons lijf gieren tijdens het coasteering – een avontuurlijke tocht langs de rotskust. Omwille van de schaarse verlichting werd Little Sark verkozen tot Dark Sky Community. ’s Avonds wacht ons dan ook een uitzonderlijke sterrenhemel.

Sark’s grote broer, Jersey, staat garant voor prehistorische grafmonumenten, indrukwekkende kastelen en idyllische baaien. We verkennen het eiland al fietsend over een netwerk van paadjes, de zogenaamde green lanes. In de hoofstad St. Helier feesten we mee met de lokale bevolking tijdens het jaarlijkse carnaval, de Battle of Flowers.

De bekende Franse schrijver Victor Hugo omschreef de Kanaaleilanden als ‘stukjes Frankrijk die in zee vielen en door Engeland werden opgeraapt’. Je vindt er in elk geval het beste van beide werelden!

Programma

Dag 1: treinrit naar Normandië

Vroeg in de ochtend sporen we van Brussel naar Granville in Normandië. Na het inchecken in ons hotel bewonderen we de zonsondergang boven het Kanaal. Geniet nog even van het comfort van een bed, want vanaf morgen ruilen we de hotelkamer in voor een tent.

Dag 2: de overtocht

Na een goede nachtrust maken we ons klaar voor een eerste kennismaking met de zee. De veerboot brengt ons vandaag naar de Kanaaleilanden. Onze eerste bestemming is het verst gelegen eiland Sark. Bij aankomst op de camping vinden we onze tenten al opgezet. We droppen onze rugzakken en maken een korte wandeling in de omgeving.

Dag 3: stilte op Sark

De bijzondere stilte op het eiland overvalt ons meteen. Motorvoertuigen zijn op Sark namelijk verboden. Voor een ontspannende wandeltocht is dit dan ook de ideale setting. Het ruisen van de zee, het gefluit van de vogels ... krijgen hier een totaal nieuwe dimensie.

Met onze kaart bij de hand maken we een tocht langs de toeristische hoogtepunten van het eiland. La Seigneurie is het huis van de eigenaar van het eiland, de Seigneur. Hij staat aan het hoofd van de laatste feodale staat van Europa.

Vergeet je fototoestel niet om beelden te schieten door het zogenaamde Window In the Rock. Dit door mensen gemaakte gat in de rotsformatie biedt een bijzonder uitzicht over de kliffen. Ook de ongerepte natuur van Dixcart Valley is een foto waard. We eindigen de dag op Hogs Back, de oude verdedigingskaap die uitkijkt over de baaien van Derrible en Dixcart. In het zand vinden we zelfs nog een antiek kanon.

Dag 4: de grillige kustlijn

Een gediplomeerde gids brengt ons vandaag de kneepjes van het coasteering bij. Tijdens deze sportieve activiteit wagen we ons op de grillige rotskust van het eiland.  In een wetsuit en met een helm op waden we in de zee, klauteren we over de rotsen, springen we van de kliffen en zwemmen we in enkele van de tientallen grotten die het eiland rijk is. De wilde natuur brengt opnieuw het kind in ons naar boven.

Dag 5: Little Sark

Vandaag bezoeken we Little Sark, het kleine schiereiland dat via een smalle weg verbonden is met Greater Sark, waar we tot nu toe verbleven. Dit voetpad, genaamd La Coupée,  is amper 3 meter breed. Aan beide kanten gaapt een afgrond van meer dan 80 meter diep. De woeste rukwinden stellen ons niet echt gerust ... Gelukkig maar dat er sinds begin vorige eeuw een reling is voorzien.

In het havendorpje Port Gorey bezoeken we de oude zilvermijnen. Bij laagtij kunnen we pootjebaden in het natuurlijke zwembassin, de Venus Pool. We beëindigen ons bezoek aan Sark op een idyllisch strandje. Morgen zetten we onze verkenning van de Kanaaleilanden voort.

Dag 6: Jersey

Na een korte boottocht komen we aan op Jersey, het grootste eiland van de groep. Met de bus rijden we naar de kampeerplaats. Opnieuw zijn de tenten al opgezet als we aankomen. Daardoor hebben we nog tijd over voor een korte wandeling.

Onze eerste stop is La Hougue Bie, een 13 meter hoge heuvel met een neolithisch ganggraf. Op de top van de heuvel staat de Notre Dame de Clarté, een kleine kerk, en een kapel, de Jerusalem Chapel. Tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft de Duitse bezetter bovendien een ondergrondse bunker gegraven in de heuvel.

In Gorey genieten we van een drankje op een terras en slaan we voldoende proviand in voor de volgende dagen. Mont Orgueil, of Gorey Castle, wordt ook wel ‘het juweel van Jersey’ genoemd. In de Jersey Pottery zien we het pottenbakken van dichtbij en kunnen we een souvenir kopen.

Dag 7: fietstocht langs de green lanes

Jersey is een pak groter dan Sark, dus verplaatsen we ons voor langere afstanden beter per fiets. We banen ons een weg noordwaarts, over de vele kilometers green lanes, om dan via St. John naar het westen te rijden. Onderweg kunnen we stoppen bij het Durrell Wildlife Conservation Trust, een dierenpark dat zich bezighoudt met uiterst zeldzame soorten. Ook de Eric Young Orchid Foundation, Pallot Steam, het Motor and General Museum en de wijngaard van La Mare Wine Estate zijn een bezoek waard. Vanuit Grosnez, het meest noordwestelijke punt, rijden we via de Jersey War Tunnels terug naar de camping.

Dag 8: Elizabeth Castle en bloemengevecht

In de voormiddag bezoeken we Elizabeth Castle. Dat kasteel ligt op een rotseiland in St. Aubin’s Bay, net voor de kust van St. Helier. Bij laagtij stropen we onze broeken omhoog en gaan we te voet een stukje door zee, maar de kans bestaat dat we de overtocht met de ferry moeten maken. Samen met Mont Orgueil was Elizabeth Castle lange tijd verantwoordelijk voor de verdediging van de hoofdstad. Met wat geluk horen we het kanongebulder.

In de namiddag keren we terug naar St. Helier. Daar is het vandaag Battle of Flowers, de jaarlijkse optocht van praalwagens versierd met prachtige bloemen. Samen met de lokale bevolking genieten we van muziek en dans tijdens een van de spectaculairste carnavals van Europa.

Dag 9: kerken, lavendelboerderijen en parades

We starten de dag met een bezoek aan St. Matthew’s Glass Church. Deze kerk staat bekend om de magnifieke glazen creaties van glaskunstenaar René Lalique. Je vindt er een glazen doopvont, glazen plafondbalken en vier enorme glazen engelen van zijn hand.

Daarna wandelen we verder tot aan de Jersey Lavender Farm. De geur van de uitgestrekte lavendelvelden komt ons al van ver tegemoet. Helemaal ontspannen brengen we vervolgens de namiddag door op het strand in St. Brelade’s Bay.

’s Avonds kunnen we eventueel nog een bezoek brengen aan de Moonlight Parade in St. Heliers. Tijdens deze magische afsluiter van het carnaval worden de praalwagens versierd met duizenden lichtjes.

Dag 10: terug naar het vasteland

Vandaag is de laatste kans om nog wat te genieten op het strand of om op souvenirjacht te gaan. ’s Namiddags brengt de veerboot ons terug naar het Franse vasteland. In Granville overnachten we opnieuw in een hotel.

Dag 11: met de trein naar huis

Met flink wat tegenzin maar een hoop leuke herinneringen rijker stappen we op de trein terug naar huis.

We hoppen van eiland naar eiland met de ferry. De afvaarten zijn niet dagelijks en omwille van weersomstandigheden worden de vaarschema’s soms aangepast. Dan moeten ook wij kleine aanpassingen in het programma doorvoeren.