Ladakh in de Indiase Himalaya: Klein Tibet

Beschrijving

Ladakh roept beelden op van woeste berglandschappen, adembenemende bergpassen, besneeuwde toppen en grazende jaks. En we mogen ook de innemende boeddhistische bevolking niet vergeten. Met een enthousiaste ‘Yule!’ word je er begroet.

Dit deel van India hoort cultureel en geografisch eigenlijk bij Tibet. Het is een unieke kans om de Tibetaanse cultuur te leren kennen. Deze cultuur kan hier immers meer vrijelijk beleefd worden dan in het door China bezette Tibet. We bezoeken boeddhistische gompa’s waar we ons, omringd door honderden boterlampjes, laten meeslepen door de hypnotiserende gebeden.

Een 10-daagse trekking is perfect om deze magische wereld te verkennen. De tocht verbindt de kloosters Lamayuru en Hemis en voert ons langs afgelegen dorpen, waar de mensen leven op traditionele wijze. Met zo’n 5 uur stappen per dag wordt het een stevige tocht. De bagage wordt gedragen door lastdieren en we slapen in tentjes.

Daarna dompelen we ons verder onder in India: een schat aan geuren en kleuren, forten en tempelcomplexen. We laten ons meeslepen in de wervelende chaos van Delhi en Agra, met de Taj Mahal als bekendste hoogtepunt.

Dit apart stukje India laat ongetwijfeld diepe sporen na!

Programma

Dag 1 - 2 : aankomst in Delhi

We landen in Delhi en voor de meesten betekent dit de eerste ontmoeting met India. Er wacht ons een overweldigende ervaring. Voor we naar de Himalaya trekken, maken we kort kennis met deze wervelende metropool.

Een bezoek aan New en Old Delhi confronteert ons met de verschrikkelijke contrasten in India. De flamboyante rijkdom, de schrijnende armoede, bedelaars, halfnaakte kinderen, kleurrijke, bewierookte tempeltjes, heilige koeien in de straten, ... beelden en sferen die niemand onberoerd laten.

Dag 3 – 4: in vogelvlucht

We nemen een binnenlandse vlucht naar de machtige Himalaya. Vanuit vogelperspectief werpen we een eerste blik op dit majestueuze landschap. Een dorre, rotsachtige bergwoestijn, te midden van de hoge pieken, wordt het indrukwekkende decor van onze trektocht.

Leh was een belangrijk knooppunt voor de handelskaravanen langs de zijderoute, een plaats waar sinds mensenheugenis pelgrims en handelaars elkaars pad kruisen. Je kan er heerlijk rondslenteren. De gezellige drukte van de bazaar en de gemoedelijke bevolking zijn slechts enkele van de vele pluspunten.

We houden het rustig, zodat we aan de hoogte kunnen wennen. Er staat een korte wandeling naar Leh Palace op het programma en we combineren dit met een bezoek aan de nabijgelegen gompa’s. Dat zijn de Tibetaanse kloosters, die als arendsnesten tegen de bergwand zijn gebouwd. We gaan naar het Tibetaanse vluchtelingenkamp en de zomerresidentie van de Dalai Lama.

Dag 5 – 6: een opwarmertje

Het Lamayuru-klooster – het startpunt van onze 10-daagse trekking – ligt op 2 dagen rijden met de jeep. Onderweg bezoeken we de kloosters Alchi en Likir en maken een paar inloopwandelingen.

Dag 7 – 16: het echte werk: een 10-daagse trekking

We trekken onze stapschoenen aan. De plaatselijke bevolking gebruikt nog dagelijks het pad dat ons door dit woeste berglandschap leidt. De tocht gaat over hoge passen, langs unieke bergdorpjes, door valleien met grazende jaks en afgelegen kloosters. Daar wacht ons een kopje zoute jakboterthee.

Dan gaat het verder, dwars door het Hemis High Altitude National Park waar we een grote kans hebben om marmotten, gemzen en blauwe schapen te zien.

De Lamayuru-Hemis trekking is van gemiddeld niveau. Het is een stevige trek, maar toch niet te zwaar. We stappen zo’n 5 uur per dag en onze bagage wordt gedragen door lastdieren. Slapen doen we in tentjes. De weg is op sommige plaatsen steil en hier en daar moeten we een rivier doorwaden, maar het is vooral de hoogte – tussen de 3000 en de 5000 meter – die niet te onderschatten is.

Onderweg steken we vier passen over: de Pirkitang La, de Konski La, de Dundunchan La en de Kongmanu La. Met een gepaste dosis doorzettingsvermogen wordt dit een onvergetelijke ervaring. Een goede gezondheid is noodzakelijk en een minimum aan conditie is een vereiste.

Dag 17 – 18: tijd voor ontspanning

Na de zware inspanningen relaxen we in Leh. We doen ons te goed aan de overheerlijke chocoladetaarten en aan al het lekkers dat hier te verkrijgen is.

Dag 19: naar de overkant

Via de op een na hoogst berijdbare weg ter wereld – of is het eerder een piste? – steken we het gigantische gebergte over. Het duurt een dag met de jeep om de TagLang La met een hoogte van 5328 meter te overbruggen.

Die avond komen we in het tentenkamp Sarchu aan waar we de nacht doorbrengen.

Dag 20: naar een groener landschap

We verlaten de bergen langs een spectaculaire weg. De jeep voert ons verder uit het boeddhistische grondgebied. Het ruige, rotsachtige berglandschap wordt stilaan ingeruild voor het heuvelachtige, groene dennenlandschap van Manali.

Dag 21: Tibetanen en hindoes samen

We verblijven een dag in Manali, gelegen aan de voet van de Himalaya. Aan deze toegangspoort van Ladakh ontwaren we, naast de Tibetaanse aanwezigheid, een hindoeïstische bevolking. Op een Tibetaanse markt worden we overweldigd door de vele geuren en kleuren. We slenteren door het oude stadsgedeelte en bezoeken een hindoeïstische tempel.

‘s Avonds nemen we de nachtbus naar Delhi.

Dag 22-23: het meeslepende Delhi

De rust en eenvoud maken plaats voor de wervelende drukte van Delhi. Tijd om deze wereldstad grondiger te verkennen! We dringen dieper door tot het hart van deze bruisende chaos en wagen ons onder meer aan Chandi Chowk: een van ’s werelds drukste marktplaatsen. We combineren dit met een bezoek aan het Rode Fort, de grootste Indiase moskee Jama masjid en de Sikh-tempel Gurudwara Sis Ganj.

Er is voldoende tijd om souvenirs te kopen. Indien mogelijk, pikken we een Indiase film mee: Bollywood-stijl. Een niet te missen ervaring in het land dat de meeste films ter wereld produceert.

Dag 24: gebouwd voor zijn vrouw

Als afsluiter maken we kennis met de Indische spoorwegen en reizen we door naar Agra, waar de Taj Mahal staat. Dit monument van wereldformaat mag je niet overslaan als je in India bent!

Dag 25: de terugvlucht

We vliegen terug naar België. Het zal vreemd aanvoelen als we voet op eigen bodem zetten …