Naar het midden van de wereld in Ecuador

Beschrijving

Ecuador ligt pal op de evenaar. Het is een van de kleinste landen van Zuid-Amerika. Klein in grootte, maar rijk aan verscheidenheid! De uiteenlopende mix van bevolkingsgroepen, natuurlandschappen en culturen is enorm. Alles is er op korte afstand van elkaar te vinden: bergen, besneeuwde vulkanen, bonte indianenmarkten, koloniale steden. Absolute trekpleister is het tropisch regenwoud. Tijdens deze reis proeven we het allemaal!

De koloniale tijd herbeleven we in Cuenca, waarna we de oude Incabeschaving induiken tussen de ruïnes van Ingapirca. In El Tambo bezoeken we een project van PROTOS. Deze Belgische non-gouvernementele organisatie werkt aan een rechtvaardige en duurzame watervoorziening voor verschillende dorpsgemeenschappen. KrisKras draagt financieel een steentje bij.

We maken een 2-daagse trektocht door vulkanisch gebied en we steunen de inheemse gemeenschappen tijdens een 3-daagse bij de Shuar in het Amazonewoud. In tussentijd slenteren we rond op lokale marktjes, genieten we van thermische baden, ontdekken we pittoreske dorpjes en springen we op onze mountainbike. De laatste dagen van deze trip brengen we door in Otavalo en Quito.

We reizen regelmatig op een hoog niveau – hoger dan 3000 meter – dus vergeet je warme kleding niet. Ons transport is het openbaar vervoer. We slapen in kleine pensions en we laten ons de lokale keuken welgevallen in de plaatselijke comedores.

Programma

Dag 1: op het vliegtuig naar Ecuador

We vliegen vanuit Zaventem naar Ecuador.

Dag 2 – 3 : stap voor stap

We reizen onmiddellijk door naar Cuenca, een prachtige stad met vele kleurrijke koloniale gebouwen, erkend door UNESCO als werelderfgoed. Er heerst altijd een heerlijk lenteweertje, maar de avonden kunnen fris zijn.

Cuenca ligt op 2549 meter hoogte en dat zullen we voelen. We doen het de eerste dagen langzaam aan, zodat we ons rustig kunnen aanpassen.

We hebben er rustig de tijd om ons te verdiepen in het culturele erfgoed van Cuenca. We wandelen langs de Tomebamba en bezoeken een van de vele musea.

Je voelt het tot in de toppen van je tenen: dit is Latijns-Amerika!

Dag 4: in een fantasierijke omgeving

We rijden door een prachtig berglandschap tot aan het Nationaal Park ‘El Cajas’, dat op 4000 meter hoogte ligt. Het park is heel bijzonder door de begroeiing van speciale grassen, mossen, kleine bloemetjes en bomen die recht uit ‘Lord of the Rings’ lijken te komen. Een aanrader!

Als we tijd over hebben, maken we een wandeling rond Laguna Llaviucu. Daarna keren we terug naar Cuenca.

Dag 5 – 6: goede samenwerking

We zetten onze reis verder naar de ruïnes van Ingapirca. Ingapirca is de klassieke naam die aan de gebouwen en ruïnes van een hoofdzakelijk ceremoniële stad werd gegeven. Ruim 500 jaar geleden werd deze stad door de Inca’s in El Hatun Cañar gebouwd.

In de namiddag reizen we verder naar El Tambo, de thuisbasis van een project van PROTOS. PROTOS is een Gentse non-gouvernementele organisatie die werkt aan een rechtvaardige en duurzame watervoorziening. Sinds 2003 ondersteunt KrisKras PROTOS financieel (www.protos.be). De lokale partner van het PROTOS-project leidt ons rond. Dat wij hier een kijkje kunnen nemen is werkelijk bijzonder. Wist je dat jouw inschrijving een bijdrage van 4 EUR oplevert voor PROTOS?

Dag 7: relaxen in Guamote

We reizen door naar Guamote. Vandaag staat genieten op onze agenda en dat doen we van harte! De prachtige vergezichten op de ‘Cordillera de los Andes’, de staalblauwe lucht, de brandende zon, het kuieren in de vele smalle straatjes, … Een zalig vakantiegevoel maakt zich van ons meester.

In het gastenhuis Inti Sisa brengen we de volgende 2 nachten door. Dit huis werd opgericht om kansen te creëren voor de inheemse bevolking.

Dag 8: kleurrijke waren

Het is marktdag in Guamote en we kijken onze ogen uit! Indigenas komen te paard of te voet uit de omringende gebieden om hun koopwaar aan te bieden. De traditionele klederdracht is prachtig om te zien.

Dag 9: hoog, hoger, hoogst?

Vandaag maken we een uitstap naar de 'Coloso de los Andes', zoals de Chimborazo met een hoogte van 6310 meter wordt genoemd. Het is een heuse reus, de hoogste vulkaantop van Ecuador. Op het nationale wapenschild staat de Chimborazo centraal afgebeeld.

We kunnen tot 5000 meter hoog klimmen. Het pad stijgt gestaag en biedt spectaculaire panorama’s. Hieleros of ijsverzamelaars verzamelen ijs van de bergtop. Dat ijs wordt verkocht aan de marktlui, zodat ze hun producten kunnen koelen.

Daarna reizen we door naar Riobamba.

Dag 10: vrije dag in Riobamba

Er hangt een authentieke sfeer in de kleine straatjes. Vandaag hebben we een dagje vrij om te mailen, kaartjes te schrijven, de vele parken te bezoeken, …

We kunnen alvast het ‘Parque 21e de avril’ aanraden. Het zicht op de vulkanen van Ecuador is er prachtig.

Dag 11 – 12: 2-daagse trekking

We trekken onze dikke trui en laarzen aan voor een 2-daagse trektocht naar ‘el parque El Sangay’. Hier bevindt zich ‘la laguna del Altar’, een uitgedoofde vulkaan met een kratermeer. Deze berg wordt ook de ‘Nevado del Altar’ genoemd of ‘de besneeuwde Altar’. De indianen noemden hem de Capc-Urcu, wat ‘leider van de bergen’ betekent.

Quisinia Amobata, de laatste Cochocando of koning, regeerde in Lican ten tijde van de vulkaanuitbarstingen. De priesters waarschuwden hem dat deze ramp een voorteken van onheil was en dat zijn rijk ten val zou komen. Ze voegden eraan toe dat de wereld aan het veranderen was en dat niemand zich tegen het noodlot kon verzetten.

Dag 13: zalig weken

We nemen de bus naar Baños en zoals de naam laat vermoeden, is deze plaats gekend om zijn thermische baden. Uiteraard laten wij dit plezier niet aan onze neus voorbijgaan.

Dag 14: opnieuw actie

Deze keer zetten we de voeten op de trappers en we verkennen de omgeving van Baños op een mountainbike. Na deze deugddoende inspanning zetten we koers naar Puyo, de toegangspoort tot het Amazonegebied. We verkennen eerst rustig de stad. Daarna kan je een welverdiende verfrissende duik nemen.

’s Avonds kunnen we lekker gaan eten en dansen.

Dag 15 – 17: 3-daagse Amazone-ervaring

In het Amazonewoud kan je niet lukraak rondwandelen, daarom doen we een beroep op Papangu-Atacapi Tours. Dit is een touroperator gerund door Kichwa-indianen. We kiezen voor de ‘Los Tayos’-route, waarbij we de kans krijgen om het regenwoud in te trekken en enkele dagen samen te leven met een lokale Shuar gemeenschap.

De bewoners van het woud leiden ons rond tijdens de wandelingen door hun biotoop. Ze kunnen ons alles vertellen over de fauna, flora en het ecosysteem. De Pastaza-rivier geeft de richting aan en op de stranden aan de oevers kunnen we rusten. We bezoeken de grotten Cuevas de los Tayos en de Chuwitayo-gemeenschap. Bovendien komen we alles te weten over de landbouwactiviteiten in deze streek.

Dankzij onze toeristische bijdrage steunen we de inheemse gemeenschappen en de duurzame ontwikkeling van het Amazonegebied.

Als we na 3 dagen terugkeren uit het Amazonewoud, reizen we door naar Latacunga.

Dag 18: natuurlijke uitbarsting

Vandaag staat een excursie naar de Cotopaxi-vulkaan op het programma. Deze actieve vulkaan is gelegen in het midden van het wondermooie gelijknamige nationaal park.

Dag 19 – 20: Otavalo

Volgende halte: Otavalo, een gemoedelijk stadje. Het einde van de reis is nabij, dus als je souvenirs wil kopen is dit de ideale plek. Al van oudsher staat de handel centraal in Otavalo. Van hieruit kunnen we een uitstap maken naar de Laguna Cuicocha. Rond het mooie kratermeer is het aangenaam wandelen.

Dag 21: zwaartekracht

Onze laatste stop in Ecuador is Quito, de hoofdstad. We kunnen een bezoek brengen aan de evenaar ‘La mitad del Mundo’. In de 18e eeuw werd hier, door een expeditie onder leiding van de Fransman Charles-Marie de la Condomine, voor het eerst de evenaar vastgesteld.

Leuke bijkomstigheid: op de evenaar weeg je minder!

Dag 22 – 23: afscheid van Quito en Ecuador

Een laatste rondje door de stad, maar dan wordt het hoog tijd om onze spullen in te pakken. We vliegen terug naar België, terug naar huis. Nog een nachtje slapen op het vliegtuig en dan kan je je foto’s tonen en je reisverhaal delen!