Ontluisterend mooi China

Beschrijving

China is hot! Het drakenland is een aaneenschakeling van snelgroeiende industrieën, traditionele beschavingen en een adembenemend mooie natuur. We selecteerden enkele provincies uit dit gigantische land.

Yunnan grenst aan Zuidoost-Azië en Tibet, wat zorgt voor een enorme culturele en etnische verscheidenheid. Er leven 24 erkende etnische minderheden. De hoofdstad Kunming is een uiterst moderne stad met torenhoge wolkenkrabbers en brede lanen. In Dali leren we de lokale Bai-cultuur kennen. Verder noordelijk komen we in het charmante Lijiang met zijn hobbelige kasseistraatjes, houten huisjes, vele kanaaltjes en rode lampionnen. We worden wegwijs gemaakt in de Chinese geneeskunde door dokter Ho. Misschien komt die kennis wel van pas tijdens de 2-daagse trekking door de imposante Tijgersprongkloof.

We verhuizen naar de provincie Guangxi. Met haar karstlandschappen is dit een van de meest gefotografeerde plekken in China. We varen de Li-rivier af en fietsen langs eendentomen en waterbuffels. Voor spectaculaire foto’s moet je de 'Dragon’s Backbone Rice Terraces’ bezoeken.

Een laatste hoogtepunt is Hongkong met de bekendste skyline ter wereld. We vinden hier een aangename mix van de chicste winkelcentra, ultramoderne wolkenkrabbers, een koloniaal verleden, authentieke markten en gezellige eethuisjes.

Door de grote afstanden en de verscheidenheid aan activiteiten is dit een reis voor nieuwsgierige doorzetters.

Programma

Dag 1: vlucht naar Kunming

Met een treinrit naar Amsterdam als inloop, vliegen we naar Kunming, de hoofdstad van de provincie Yunnan en onze eerste stop in China.

Dag 2: cultuurshock?

Doordat Kunming op een hoogte van 1890 meter ligt, is het klimaat hier een pak milder dan in vele andere Chinese steden. Bijna alle oudere huisjes zijn vervangen door blinkende nieuwe hoogbouw, waardoor Kunming heel modern aanvoelt. Alleen in en rond de markt kan je nog een beetje merken hoe de stad er vroeger moet hebben uitgezien.

Om te wennen aan China is het relaxte Kunming ideaal. We wandelen langs de brede lanen, nemen een kijkje op de markt, bezoeken een van de Tangpagodes en we proeven de nationaal befaamde 'across the bridge'-noedels. Op de stadspleinen spelen oude mannen met reusachtige vliegers. Er zitten groepjes mensen gebogen over het bekende – voor ons heel ingewikkelde – mahjongspel.

Dag 3: de marmerstad

Vandaag nemen we de bus naar Dali, ten noorden van Kunming. De stad ligt aan de oevers van het Erhai-meer met op de achtergrond van de stad de 4000 meter hoge Cang Shan of jadegroene bergen. Hier wonen voornamelijk Bai, een van de 56 door China erkende etnische bevolkingsgroepen.

Het historische centrum van de oude stad heeft een unieke sfeer. We wandelen door de kleine kasseistraatjes, van de stadspoort in het noorden naar de poort in het zuiden, en krijgen een goed beeld van de stad als we de stadsmuren volgen.

Dag 4: even buiten

We verkennen de sfeer in en buiten de stad. De 3 pagodes die in de omgeving staan, zijn verworden tot een soort symbool voor Dali. In Zuidwest-China behoren ze tot de oudste staande structuren.

Dag 5: wie wil wat?

Vandaag brengen we een bezoek aan de markt in een naburig dorpje. Rond 10 u. 's morgens draaien alle kraampjes op volle toeren. Je kan er alles kopen: tabaksblaren, noedels, vlees, juwelen, kostuums, alle denkbare kleurrijke souvenirs, geborduurde schoenen en bloezen, en lokale batik. Tijd om je afdingkwaliteiten boven te halen!

Dag 6: fietsen op het water

We huren een fiets en verkennen de prachtige streek rond het Erhai-meer. Met een hoogte van 1973 meter en een oppervlakte van 250 km² is dit het zevende grootste zoetwatermeer van het land. Over smalle baantjes zoeken we ons een weg door de dorpjes en langs de lokale tempels aan het meer. Kleine ferry’s kunnen ons het meer overzetten, zodat we onze afgelegde afstand aanzienlijk zien groeien.

Dag 7: betoverend Lijiang

De bus brengt ons noordwaarts naar Lijiang. Een charmant stadje met hobbelige kasseistraatjes, rode lampionnen, kleine kanaaltjes en bruggen. Dit is het China uit de sprookjesboeken. Ofschoon de toeristen al massaal de weg gevonden hebben naar deze schilderachtige plek, blijft dit stadje bekoren.

De 5500 meter hoge besneeuwde top van de Yulong Xueshan (‘jade draak sneeuw berg’) torent uit op de achtergrond en vervolledigt dit perfecte plaatje. We wandelen ter verkenning door de straatjes en over het marktplein.

Dag 8: alternatieve krachten

We huren opnieuw een fiets en bezoeken in de voormiddag het Black Dragon Pool park. Daar komen we alles te weten over de Naxi, de belangrijkste etnische minderheid van de stad.

In de namiddag maken we een fietstocht naar Baisha, een plattelandsdorp in het noorden van Lijiang. Daar springen we zeker binnen in de 'kliniek' van Dokter Ho. Hij maakt ons wegwijs in de kruidengeneeskunde.

Dag 9 – 10: 2-daagse trekking

De bus brengt ons naar Qiaotou, het startpunt van de trekking langs de Tijgersprongkloof. Hier wandelen we 2 dagen langs een van de diepste kloven ter wereld. Het ‘pad van de 30 bochten’ vormt onze leidraad. Halverwege onze tocht overnachten we in het dorp Bendiwan. Tijdens de tweede dag stappen we via Walnut Garden naar beneden tot aan de ferry. We slapen in een guesthouse in Walnut Garden.

Deze trekking is werkelijk adembenemend mooi. In de diepte dondert de rivier door de kloof. We passeren idyllische dorpen, akkers en huisjes. Een beklijvende ervaring!

Dag 11: dagje vrijaf in Lijiang

We reizen terug naar Lijiang en nemen de rest van de dag vrij. Winkelen, terrasje doen, slenteren, niets doen, … iedereen kiest voor zichzelf wat hij of zij wil doen. Er valt genoeg te zien en te beleven om je tijd goed en aangenaam in te vullen.

Dag 12: zicht op voorbijglijdende landschappen

Je kan het niet echt een activiteit noemen, maar toch is het tamelijk vermoeiend: een hele dag op de bus. ’s Avonds zijn we terug in Kunming, waar we voor het laatst genieten van de heerlijke keuken van Yunnan.

Dag 13: tot ziens, Yunnan

Voor ons vertrek naar Guilin is iedereen vrij om te doen en laten wat hij of zij wil. In de namiddag of avond – naargelang het gekozen transportmiddel – nemen we afscheid van Kunming.

Dag 14: hallo, Guanxi

Eenmaal aangekomen in Guilin nemen we meteen de bus naar Yangshuo. We hebben ontzettend veel kilometers afgelegd, maar wanneer we onze nieuwe omgeving in ons opnemen, zien we dat het allemaal de moeite waard was.

Yangshuo fungeert een beetje als reizigerscentrum als je de omringende streek wil bezoeken. Er zijn zo veel gezellige guesthouses en restaurantjes, waaruit we telkens maar eentje kunnen kiezen.

Dag 15: de Chinese Pont d’Arc

Opnieuw springen we op de fiets om de directe omgeving van de stad te verkennen. We rijden naar Yueliang Shan, een karstrots, die we beklimmen en ons een waanzinnig uitzicht over de streek gunt. De 1251 trappen naar boven doen ons zweten, maar het loont absoluut de moeite.

Wie nog voldoende kracht in de benen heeft, kan de 'zwarte boeddha grot' en de 'watergrot' bezoeken.

Dag 16: cruisen op de rivier

Het karstlandschap rond Yangshuo wordt haast nog mooier van op het water. De Li-rivier en de Yulong-rivier doorsnijden de rotsen, velden en bamboebossen. Aan boord van een smal bootje laten we ons meevoeren met de stroom. We observeren de aalscholvers die de vaste werkpartners zijn van de vissers op de kleine bamboebootjes.

Dag 17: terug op het zadel

De fietsmicrobe laat zich weer voelen. Vandaag fietsen we langs de rivier. We doorkruisen traditionele dorpen, zien de waterbuffels aan het werk en passeren herders met tomen eenden. De gastvrije bevolking biedt ons een kopje geurige thee aan. Onze fietsen moeten tegen een stootje kunnen, want we rijden via smalle zandwegeltjes en op rotsachtig terrein.

Dag 18: warm bad

Via Guilin zetten we onze reis verder naar Longsheng. In dit stadje en de omliggende dorpen woont een kleurrijke mix van Dong, Zhuang, Yao en Miao. We nemen de bus naar de warmwaterbronnen en genieten van een zalig bad. Daarna staat een wandeling door de heuvels op het programma.

Dag 19: oneindige trappen van groene rijstvelden

De Dragon’s Backbone-rijstterrassen zijn adembenemend: verschillende heuvels – van ongeveer 800 meter hoog – zijn van beneden tot boven bebouwd met rijstterrassen. Een weergaloos zicht! Dankzij een wandeling langs de naastgelegen dorpen krijgen we een magnifiek zicht op dit indrukwekkende landbouwdecor.

Dag 20 – 23: avontuur in Hongkong

We reizen terug naar Guilin, waar we ’s avonds de nachttrein nemen naar Guangzhou. Van hieruit nemen we de Kowloon-Guangzhou Express Train naar Hongkong. Na deze lange verplaatsingen, installeren we ons in een van de bijennesten en absorberen de drukte van deze machtige metropool.

De Star Ferry brengt ons van Tsim Sha Tsui naar Central. Hier beleven we Hongkong zoals het vroeger was. We laveren met de tram tussen de ultramoderne wolkenkrabbers en de chique winkels op Causeway Bay.

We nemen de Peak Tram naar Victoria Peak, een van de oudste bezienswaardigheden van de stad. Een blik op de wereldbefaamde skyline vertelt ons waarom. Onze tocht gaat verder langs de jade-, bloemen- en vogelmarkt. De Temple Street Night Market is dé plaats om koopjes te doen en je kan er over de koppen lopen. We maken een wandeling door de geschiedenis in Sheung Wan langs winkels met gedroogde vis en garnalenpasta, geneeskrachtige kruiden, ginsengwortels, vogelnestjes en papieren offers.

Als we Hongkong echt willen leren kennen, hebben we weken nodig, dus we moeten keuzes maken!

Dag 24 – 25: einde van een fantastische vakantie

Snel snel! We hebben nog maar één dag om de laatste bezoeken te brengen en inkopen te doen. Daarna maken we ons klaar voor onze vlucht richting Europa. De ultramoderne nieuwe luchthaven van Hongkong maakt inchecken tot een plezier. Dit verzacht enigszins het afscheid van dit ongelofelijk boeiende land.

Als we via Amsterdam terug in België aankomen, zijn we uitgerust om vrienden en familie met reisverhalen te bestoken!