Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

in the air

We nemen de trein in Brussel naar Parijs waar we het vliegtuig opstappen naar Santiago de Chili.

voor elk wat wils in Santiago de Chili

We landen ’s morgen in de Chileense hoofdstad. Over de jaren zijn hier veel westerse invloeden overgewaaid, waardoor de cultuurshock relatief klein is. Santiago de Chili biedt tal van bezienswaardigheden. Denk maar aan de top van de Cerro San Cristobal, de Palacio de la Real Audencia, het huis van Nobelprijswinnaar voor de literatuur Pablo Neruda en de musea Bellas Artes, Contemporaneo en Precolombino.

In de wijken Bellavista, Providencia, Brasil of Las Condes vinden we tal van lekkere restaurants en gezellige cafés.

El Morado National Park

De Chileense natuurpracht komt in vele gedaantes. Vandaag zien we op onze tocht naar het El Morado National Park voor het eerst de majestueuze bergen van de uitgestrekte Andes. In het park zelf maken we op sneeuwraketten een prachtige trektocht naar de gletsjer San Francisco.
We overnachten in Santiago.

een reis rond de wereld in Valparaiso

We reizen verder naar het door UNESCO beschermde Valparaiso. Deze havenstad op de heuvels is met zijn kleurrijke gevels een van de mooiste steden van Chili. Een kabellift nemen naar een uitzichtpunt is dan ook een absolute must.

We bezoeken er ook La Sebastiana, nog een huis van Pablo Neruda. Hij omschrijft de stad als volgt: “Als we alle trappen van Valparaiso hebben genomen, hebben we een reis rond de wereld gemaakt.”

Parque Nacional La Campana

Wat een contrast met gisteren. Hier is de flora veel groener. Er staan zelfs palmbomen. Verschillende wandelingen zijn mogelijk. De meest uitdagende is die naar El mirador de la Campana met nabijgelegen watervallen. Als we wandelen naar de 30 m hoge waterval, zitten we in het hart van het park.

Ook deze nacht verblijven we in Valparaiso.

het charmante La Serena

Vandaag trekken we naar het gezellige La Serena. De trekpleisters? Een neokoloniaal poppenhuis en een uitgestrekt strand met het fraaie Faro Monumental. Deze stad is de op één na oudste Spaanse nederzetting in Chili. Van hieruit zijn verschillende uitstappen mogelijk, zoals naar het Reserva Natural Pinguïno de Humboldt.

dolfijnen en pinguïns

De bus zet ons af aan de ingang van het Reserva natural Pingüino de Humboldt, nabij het dorp Punta de Chorros. Dit natuurreservaat is een van de drie plaatsen ter wereld waar je het hele jaar door een dolfijnenkolonie kan bewonderen. Op de drie eilandjes kan je ook pinguïns spotten die je enkel in Patagonië zou verwachten, net als uitrustende zeeleeuwen en zeehonden en diverse soorten zeevogels. Vanaf een bootje genieten we van al die overweldigende fauna.

keuze uit twee routes

Samen met de groep beslissen we welke route we reizen. De weg naar San Pedro de Atacama is lang en we kunnen er op twee manieren geraken.

Route 1

We reizen van La Serena naar Copiapo en zijn bijna een ganse dag onderweg..
In deze zonnige stad met zijn talrijke parken en plantsoenen, is het aangenaam vertoeven. De vroegere grandeur is nog aanwezig in enkele imposante gebouwencomplexen die stammen uit de tijd van de eerste ‘mijnbouwboom’. Ondertussen is de fruitteelt de belangrijkste activiteit. We zien er onder meer olijfboomgaarden en watermeloen- en perzikplantages. Enkel de kopermijn van Candelaria houdt de mijnbouwtraditie nog in stand.

Ook kunnen we er de kathedraal bezichtigen met zijn neoclassicistische gevel en zuilen met een houten klokkentoren. Uiteraard heeft de voormalige mijnbouwstad een museum dat volledig gewijd is aan mineralen, ertsen en stenen. Ook dat is een bezoek waard.

Door zijn vredige karakter leent Copiapo zich er perfect toe om even op adem te komen voor we onze reis naar het noorden voortzetten.

Via Calama rijden we op dag 10 met de bus naar San Pedro de Atacama.

Route 2

We reizen van La Serena naar Pisco Elqui gelegen in de vruchtbare Valle del Equi en omgeven door kale bergen. Dit is een perfecte wandelvallei en op krachten komen kan je doen in de hippie-cafeetjes en restaurants van het kleine stadje met zijn mooie dorpsplein.

Kiezen we voor deze route dan nemen we de nachtbus naar San Pedro de Atacama en kunnen we een extra dagje Valparaiso inplannen voordien.

verbijsterende schoonheid

San Pedro de Atacama ligt aan de rand van de droogste woestijn ter wereld, aan de voet van de vulkaan Licancabur én een zoutkorstgebergte. Het landschap is buitengewoon prachtig! Dat zullen we de komende vijf dagen zeker ontdekken.

Tijdens de eerste dag verkennen we in een gemoedelijk tempo het woestijndorp San Pedro de Atacama. Hier ligt de grootste aantrekkingskracht in zijn relaxte sfeer. Met een cocktail op een zonnig terrasje is het heerlijk ontspannen.

gezouten wandeling naar de Karikloof

Onze batterijen zijn weer opgeladen. Goed, want deze namiddag verkennen we de Zoutbergketen, de natuurlijke grens tussen de Grote Oceaan en de Atacamazoutvlakte. We wandelen er van de Coyoterots naar de Karikloof. Daarna rijden we door naar de Maanvallei, waar we aan de Grote Duin getrakteerd worden op een adembenemende zonsondergang.

door de woestijn

Een tocht door de onherbergzame woestijn leidt ons naar de Dodenvallei, waar we onze dagwandeling aanvatten. Eerste stop: het hoogste punt Las Cornizas. Daar krijgen we een wondermooi overzicht over de San Pedrorivier, de vulkanen en de Catarpevallei. We wandelen verder langs de archeologische sites van Pukara en Quitor en eindigen bij de Catarpevallei.

baden in een natuurlijke poel

Vandaag moeten we vroeg uit de veren voor onze rit naar El Tatio Geysers. Bij zonsopgang aanschouwen we de thermale kracht van de geisers, gevolgd door een verkwikkend bad in de witte geiser.

Startpunt van onze dagtocht is het dorpje Muchaca, gelegen op 4000 m hoogte. Door valleien, te midden van veelkleurige rotsformaties, wandelen we naar Rio Grande. Dit dorpje staat bekend om zijn terrascultivatie.

kleurenfestijn in de Regenboogvallei

Voor onze laatste dag in de Atacamawoestijn verplaatsen we ons naar een van zijn mooiste, nog onbekende plaatsen: de Regenboogvallei. De massa’s superrijke mineralen deden paarse, grijze, rode en blauwe heuvels ontstaan, een feest voor het oog!

naar de grens met Peru

We verpozen nog even in San Pedro de Atacama voor we de nachtbus opstappen voor een rit naar de meest noordelijke stad van Chili, Arica, vlak bij de grens met Peru.

op verkenning in Arica

Het kleine centrum van Arica nestelt zich rond de Plaza Colon en de San Marcos kerk. Wie wil uitblazen, kiest voor een kustwandeling aan de Grote Oceaan. Fans van het actievere werk kunnen de Morro de Arica beklimmen. Vanaf het hoogste punt boven de stad hebben we een prachtig uitzicht over de omgeving met het schiereiland Alacran, de uitgestrekte havens en de groene Llutavallei.

fauna en flora in overvloed

Arica is de ideale uitvalbasis voor een tocht naar het Lauca National Park. 's Morgens houden we eerst halt in de Llutavallei, bij de cactus candelabro en het pre-Incafort in Copaquilla. In de namiddag rijden we door naar het traditionele dorpje Socoroma, gelegen in het voorgebergte op een hoogte van 3000 m.

Na een tussenstop aan het uitzichtpunt van Putre belanden we in het Bofedal de Las Cuevas, waar we kennismaken met de lokale fauna. We zien er onder meer de vicuña, een van de vier lamasoorten in Chili. We sluiten af met een bezoek aan de prachtig gelegen meren van Chungara en Cotacotani, en het dorpje Parinacota. We overnachten in Putre, een dorp in de hoogvlakte.

typische hooglandse dorpen

In de voormiddag bezoeken we de hooglandse dorpen Ancuta en Guallatire, allebei gelegen aan de voet van de actieve vulkaan Guallatire. Na de lunch bezichtigen we het zoutmeer Salar de Surire en de thermen van Polloquere. Op verschillende schitterende uitkijkpunten bewonderen we onze unieke omgeving. Deze dag ronden we af in Colchane, een dorpje op 3730 m hoogte boven zeeniveau, vlak bij de grens met Bolivia.

reusachtige dag

Na de gigantische cactussen aan de Rio Grande bezichtigen we Cariquima. Dit dorpje staat bekend om zijn naaiwerk. Je krijgt er uitgebreid de kans om kennis te maken met de plaatselijke bevolking en haar cultuur.

Vervolgens zetten we onze tocht voort langs talloze ravijnen met machtige vergezichten. Ook de Gigante de Atacama – met zijn 86 m hoogte de grootste geoglief ter wereld – staat op ons programma. Voorts bezoeken we de spooksteden Humberstone en Santa Laura. Humberstone, verlaten in de jaren 60, speelde een belangrijke rol in de nitraatmijnbouw.

weelderig paradijs Iquique

De mooiste stad van het ‘Grote Noorden’ is zonder twijfel Iquique. Zijn ligging aan de voet van de 800 m hoge en uitgestrekte zandduin Cerro Dragon en het kustgebergte heeft daar zeker mee te maken. Met zijn kilometerlange zandstranden heeft de stad zich ook opgewerkt tot internationaal surfparadijs. De rijke architectuur dankt Iquique aan het salpetertijdperk dat voor een zeer grote bron aan inkomsten garant stond. Na twee dagen in dit fraaie stadje nemen we een binnenlandse vlucht naar Santiago de Chili.

laatste dag op Zuid-Amerikaanse bodem

Mocht je nog geen origineel cadeau voor het thuisfront hebben gekocht, dan is vandaag je laatste kans. De indrukken van de voorbije weken zullen ons zeker inspireren.

tot ziens!

Ons avontuur is nu helemaal ten einde. Enkel een welgemeende adiós is nu nog op zijn plaats.

home sweet home

Na onze vlucht van Santiago de Chili naar Brussel, nemen we na deze formidabele weken samen afscheid.