Reis mee naar de stad die nooit slaapt: New York

Beschrijving

Een bezoek aan New York blijft je bij voor de rest van je leven! De stad is druk en lawaaierig, maar er waart een energieke buzz. Je kan deze metropool liefhebben of haten, maar het is onmogelijk er onverschillig bij te blijven.

Meltkroes van culturen

New York is een netwerk van wijken, elk met een uitgesproken eigen sfeer. Mensen uit de hele wereld leven er samen, etnische groepen die hun traditionele leefwijze in ere houden. De stad telt 5 districten: Manhattan, Brooklyn, Bronx, Queens en Staten Island. Samen vormen ze Greater New York. We bezoeken elk district.

Net zoals in de film

Meteen voelt de stad vertrouwd aan. Torenhoge wolkenkrabbers, drukke kruispunten en de onophoudelijke stroom van gele taxi’s roepen beelden op uit tv-series en films. We herkennen straatnamen als Fifth Avenue, Broadway, Madison Square, China Town, SoHo en Wall Street. Iconen zoals het Vrijheidsbeeld, Times Square, Brooklyn Bridge en Central Park kennen we ook van op het witte doek.

Valt er iets te beleven?

Dit moet het understatement van het jaar zijn! In New York City zijn musea van wereldniveau. Sport- en natuurliefhebbers komen ruimschoots aan hun trekken. Je kan wedstrijden bekijken of uitrusten in een van de groene parken. Kooplustigen kunnen terecht in hét shopping-walhalla!

We overnachten in een hostel. De stad ontdekken we te voet, soms kiezen we voor de bus of metro.

Jonger dan 21 jaar? Denk er aan dat je ’s avonds niet toegelaten wordt in de bars.

Programma

Dag 1: terug in de tijd

We vliegen van Zaventem naar New York, waar het 6 uur vroeger is dan in België. Eventjes nemen we de tijd om uit te rusten, maar ‘time is money’ in deze bruisende stad. We verkennen de onmiddellijke omgeving van onze verblijfplaats.

We vinden er de Columbia University, één van de bekendste en rijkste universiteiten van de VS, ontstaan op het eind van de 19e eeuw. Franklin D. Roosevelt studeerde aan deze gerenommeerde instelling.
 
Ook de Saint John the Divine is de moeite waard. De bouw van deze grootste neogotische kerk van de wereld begon in 1892 en is nog maar voor 2/3 af! De afwerking is gepland in 2050. Het is, na Sint-Pieters in Rome en Onze-Lieve-Vrouw van de Vrede in Yamoussoukro (Ivoorkust), ook de 3e grootste basiliek ter wereld met een lengte van 183 meter en een breedte van 44 meter. Ze is opgetrokken in Frans-Byzantijnse, Frans-Gotische stijl. De inrichting is overigens ook heel apart met onder meer gebeeldhouwde altaren, Vlaamse wandtapijten van Rafaël op karton, mijters, een stuk rotskristal met een gewicht van een ton, een marmeren preekstoel en een monument voor de stadsbrandweerlieden. Regelmatig vinden er tentoonstellingen plaats.

Dag 2: de museumroute

Vandaag verkennen we Uptown Manhattan. Dit stadsgedeelte wordt gedomineerd door het uitgestrekte Central Park. Deze achtertuin van de stad is een groene oase van 340 hectare.
‘The Museum Mile’, een fikse wandeling langs Fifth Avenue, leidt ons naar enkele van de beste musea. We brengen een bezoek aan het Guggenheim Museum, waarvan de architectuur haast even boeiend is als de moderne kunst die er wordt tentoongesteld.

We wandelen terug via Madison Avenue, het hart van de overweldigende consumptiecultuur.
Op Broadway (de langste laan in Manhattan) passeren we het Lincoln Center for Performing Arts, dat begin jaren 60 werd gebouwd. Het bestaat uit 6 gebouwen, waaronder het Metropolitan Opera House, de Avery Fisher Hall en het New York State Theater.

Dag 3: let’s go downtown

Na Uptown, staat Downtown Manhattan op het programma. Dit is het meest zuidelijke en oudste deel van dit district.

Vandaag zien we o.a. het World Financial Center met de Wintertuin, een verbazingwekkend glazen atrium met peperdure winkels en een klein palmbos. We wandelen verder langs de Hudson River naar het Battery Park, met mooie uitzichten over de haven van New York. Indien gewenst bezoeken we het migrantenmuseum op Ellis Island en het Vrijheidsbeeld op Liberty Island.

Dag 4: tijd voor andere wijken

Brooklyn is met 2,2 miljoen inwoners een enorme stad op zich. Er zijn prachtige wijken met een verbluffende architectuur. De sfeer die er hangt, valt niet onder een noemer te vatten.

De weg ernaar toe, via de beruchte Brooklyn Bridge, is een toeristische trekpleister: deze mogen we zeker niet missen. Er is een voetgangersbrug die boven de autoweg loopt, met een prachtig uitzicht over de stad.

Brooklyn Heights is, door zijn aparte architectuur, een van de mooiste woonwijken.
Eventueel brengen we een bezoek aan het Brooklyn Museum of Art, beroemd om zijn prachtige kunstcollecties.

Voor de liefhebbers is er ook de Botanische Tuin van Brooklyn. Deze telt meer dan 13 000 plantensoorten. Er zijn de Japanse Tuinen met een unieke bonsaicollectie, de Geurentuin, de Shakespearetuin en het Tropische Huis en de Woestijnplanten.

Later op de dag kunnen China Town, Little Italy, SoHo en Greenwich Village nog opgenomen worden in onze drukke agenda

Dag 5: vertedering in de Bronx

Vandaag staat de Bronx op het programma. Deze wijk wordt in een adem genoemd met de grootste armoede, maar herbergt enkele uitzonderlijke bezienswaardigheden.

De Bronx Zoo is een van de grootste dierentuinen ter wereld. De zoo telt zo’n 4000 diersoorten, waarvan enkele zeldzame exemplaren. Sommige diersoorten leven er in halve vrijheid; andere soorten die met uitsterven bedreigd werden, zijn er gered.

Vlak naast de zoo ligt de Botanische Tuin van New York, een boeiende en vredige plaats in de drukke wereldstad. Wie wil, kan deze tuin bezoeken.

Dag 6 : een dagje vrij

Vandaag ben je helemaal vrij. Wat kies je: gewoon rondslenteren of nog enkele musea bezoeken? Of toch liever op koopjesjacht?

Dag 7: halleluja!

We moeten een kat een kat noemen. In Harlem zijn er problemen – waar niet? -, maar de afgelopen jaren is de buurt steeds veiliger geworden. Toch wordt het gevaarlijke, ruige imago nog steeds uitgespeeld in tv-series en films, terwijl de nadruk beter gelegd kan worden op zijn vermaarde gospelkoren en de bijzondere woonblokken.

Zelfs voor ongelovigen blijven de kleurrijke diensten een aparte, bijna spirituele ervaring. We proberen in ieder geval een dienst bij te wonen. Nadien kunnen we even de benen strekken voor een wandeling in de buurt van het Mount Morris Park, het Historische District van Harlem.

Dag 8 : verder in Midtown Manhattan

Onze dagtocht start op Times Square, het fonkelende met neon verlichte hart van Manhattan. We beginnen met een bezoek aan het grootste particuliere zaken- en amusementscomplex ter wereld. Daarna volgt het Rockefeller Center, een absoluut hoogtepunt van de art deco. Aan de overkant is Saks Fifth Avenue, een van de beste warenhuizen in de stad.

Eventjes uitrusten … Alhoewel, het Museum of Modern Art wacht. Het is een mekka voor liefhebbers van hedendaagse kunst (van 1880 tot nu).

Ook de Donald Trump Tower, waar alles te duur is voor gewone stervelingen, staat in dit stadsgedeelte. Neem een kijkje bij onder meer Tiffany and Co, Giorgio Armani, Louis Vuitton, Hermès, Chanel en Van Cleef & Arpel.

Carnegie Hall is een wereldberoemde concertzaal waar de beste musici van de wereld speelden.

Voor of na de invallende duisternis mag een bezoek aan het Empire State Building niet ontbreken: we stijgen naar de 86e verdieping waar we een magnifiek uitzicht over de stad krijgen.

Dag 9: in de ban van Foucault

Aan de East River rijst het welbekende silhouet op van het gebouw van de Verenigde Naties, enkel toegankelijk in het gezelschap van een gids. In de hal hangt de gouden bol, de pendel van Foucault, die altijd in dezelfde richting draait. Vele beroemde architecten werkten mee aan de totstandkoming van dit gebouw. Een heleboel landen hebben onder de vorm van een kunstschenking de realisatie financieel gesteund.

In de onmiddellijke buurt staat nog een ander symbool van New York: de Chrysler Building, herkenbaar aan de grote stalen pijl van 30 meter hoog.

Dag 10: sport of luieren?

Vandaag denken we aan de sport- en natuurliefhebbers. Er zijn een aantal onvoorstelbaar grote sportstadia waar luidruchtige fans hun favoriete sporters aanmoedigen. Doe zoals elke New Yorker en koop eerst nonchalant een hotdog aan een kraampje, gevolgd door super size frisdranken en emmers snoep tijdens de wedstrijd.

We kunnen ook enkele groene oases opzoeken, in het gras luieren en naar sportende mensen kijken.

Dag 11 – 12: the end

Het afscheid nadert … Na 10 dagen kunst en cultuur wordt het tijd om de laatste inkopen te doen. We snuiven nog een keer de energieke sfeer op van deze bruisende stad en dan is het onherroepelijk tijd om terug te keren …