Tropisch onthaal in Maleisië en Maleisisch Borneo

Beschrijving

Tijdens dit avontuur bezoeken we zowel het vasteland Maleisië als de tropische regenwouden van het overzeese Maleisische grondgebied in Borneo

Badend in tropische temperaturen word je ondergedompeld in wilde plantengroei, zeldzame diersoorten en onbekende fruitsoorten. We zien onder meer de rafflesia, ’s werelds grootste bloem, en vleesetende planten. Borneo kent een enorme biodiversiteit. Maar dat ook hier alertheid nodig is, ondervinden we tijdens een bezoek aan een orang-oetang-rehabilitatieproject.

Tijdens deze trip door jungle, groene heuvels en theeplantages ontmoet je een heterogene mix van bevolkingsgroepen zoals de Malay, de Chinezen en de Indiërs. We pauzeren enkele dagen op een bekoorlijk ‘bounty-eiland’. Zonnen op maagdelijk witte stranden, snorkelen boven een wonderlijke onderwaterwereld van kleurrijke koraalriffen, duizenden exotische vissen en reuzenschildpadden, ... Zalig!

We verplaatsen ons met lokale transportmiddelen: van luxueuze aircobus tot rammelend boemeltreintje. We slapen in eenvoudige guesthouses en parkchalets.

Programma

Dag 1: dutten op het vliegtuig

We nemen een nachtvlucht van Brussel naar Kuching, een stad in het Maleisische deel van Borneo. Maleisië bestaat namelijk uit twee: het bekendere westelijke gedeelte ligt in het zuidoostelijke punt van het Aziatische vasteland en wordt ook wel ‘Peninsular Malaysia’ genoemd. Het oostelijk deel van Maleisië maakt deel uit van het eiland Borneo.

Dag 2: eerste indruk

In Kuching, de hoofdstad van de provincie Sarawak (Oost-Maleisië), krijgen we een eerste impressie van Borneo. We maken er kennis met de verschillende inheemse stammen en hun cultuur in het uitstekende Sarawak-museum. Kuierend langs de lokale markten, tempels en promenades snuiven we er de sfeer op.
Dag 3: in het groen

We laten ons opslokken door de groene magie van het tropisch regenwoud in Gunung Gading National Park. De biodiversiteit van het regenwoud in Borneo is verbazingwekkend. Zwetend banen we ons een weg door de weelderige plantengroei op zoek naar de rafflesia, ’s werelds grootste bloem. We overnachten in een parkchalet en worden in slaap gewiegd door de nachtelijke junglegeluiden.

Dag 4: kleurrijke pracht

Slechts 20 kilometer ten westen van Kuching ligt het Kubah National Park dat 2230 hectare groot is. Het geniet vooral bekendheid door zijn verscheidenheid aan palmen en orchideeën. We sluiten de dag af bij de watervallen en wachten tot de neushoornvogels, de nationale trots van Sarawak, overvliegen. Aansluitend overnachten we in het park.

Dag 5: met de vogels opstaan

Vroeg opstaan, want we gaan ‘bird-watchen’ in de ontwakende jungle die dan op zijn actiefst is. We keren terug naar onze uitvalsbasis in Kuching en bezoeken van daaruit Sarawak cultural village. Dat is een soort levend museum waar je voorbeelden vindt van verschillende bouwstijlen en culturele gebruiken van de inheemse stammen. Denk maar aan de beruchte koppensnellers.

Dag 6: de biotoop van de orang-oetang

Vandaag staat een bezoek aan een orang-oetang-rehabilitatieproject op het programma. De orang-oetang leeft enkel nog in Borneo en Sumatra en is met uitsterven bedreigd. Deze projecten willen gevangen genomen orang-oetangs opnieuw de vaardigheden aanleren om in het wild te leven. Om de vrijgelaten orang-oetangs een duwtje in de rug te geven, worden ze nog tweemaal per dag gevoed. Hiervan zijn wij getuige en we amuseren ons met hun grappige apenstreken.

Daarna bezoeken we een longhouse - een gebouw, maar ook een manier van leven – in Kampung Annah Rais of Kampung Benuk.

Dag 7-8: wie spot wat?

Het Bako National Park bij de zee, met tropische zandbaaien en verlaten stranden, is een absolute topper. Op een kleine oppervlakte vind je hier immers een enorme diversiteit aan tropische plantengroei: maar liefst zeven verschillende vegetatietypes, gaande van mangrovewoud over regenwoud tot hitteplateaus met vleesetende planten. Maar de spectaculaire hoofdrol is hier weggelegd voor de wilde dieren. Je kan hier onder meer de guitige proboscis-aap – die enkel nog in Borneo leeft – en vele andere apensoorten, varanen, baardzwijnen, nachtdieren en ettelijke vogel- en insectensoorten gadeslaan.

Dag 9: luieren in Kuching

Na onze terugkeer van het Bako National Park, genieten we van een vrije namiddag in het onderhand vertrouwde Kuching. Een laatste kans om nog een souvenir uit Borneo uit te zoeken, want morgen verlaten we dit eiland.

Dag 10: naar het andere Maleisië

We vliegen van Kuching naar Kuala Lumpur. Aangekomen in West-Maleisië (vasteland) houden we de drukke hoofdstad nog even in reserve en reizen meteen door naar Kuala Selangor, een rustige kampung (dorpje) aan de kust. We maken kennis met de vriendelijke dorpelingen. De vogelliefhebbers kunnen hun hartje nogmaals ophalen in het bekende vogelreservaat, waar ook veel waterdieren en een kolonie langur-apen leven.

’s Avonds zijn we getuige van een fantastisch natuurlijk lichtspel: duizenden glimwormen doen de bomen aan de waterkant flikkeren en glinsteren als kerstbomen.
Dag 11: natuur in de hoofdstad

‘s Middags keren we terug naar Kuala Lumpur. We verkennen deze intrigerende hoofdstad met een ontzettend gevarieerde architectuur. De mooie ‘Lake Gardens’ en het prachtige vogelpark met meer dan 160 verschillende soorten tonen een stukje natuur in al dat stadsgeweld.

Dag 12-14: my cup of tea

We trekken landinwaarts langsheen rubber- en palmplantages. Vanaf Tapah begint de weg te klimmen en te kronkelen. De heuvels zijn begroeid met een volle tropische vegetatie. Nu en dan komen we onderweg Orang Asli tegen (de Aboriginals van West-Maleisië) die gewapend met blaaspijpen terugkeren van de jacht. Zo bereiken we de hoger gelegen en koelere Cameron Highlands. Een welkome afwisseling na de stomende temperaturen.

Naast de uitgestrekte theeplantages, waar het productieproces van thee van a tot z wordt uitgelegd, kunnen we in dit hoogland tal van vlinder- en bloementuinen bezoeken. Er zijn ook vele wandelmogelijkheden.

’s Avonds genieten we van een drankje bij de open haard in een van de Engelse bungalows, een overblijfsel uit de koloniale periode.

Dag 15: Chinese invloed

We verlaten de koele heuvels van Cameron Highlands en maken een korte stop in Ipoh. In deze stad domineert de Chinese cultuur. Met een nachtbus doorkruisen we het land naar Kota Bharu aan de oostkust.

Dag 16: traditie troef

In dit tijdloze gebied zijn traditionele levensstijlen de regel. Tot voor kort was deze kust afgesneden van de rest van het land door het bergachtige binnenland. De oostkust ondervond minder de gevolgen van het kolonialisme. Hier ligt het centrum van de Maleisische kunst en kunstnijverheid. We gaan de culturele toer op en nemen deel aan een workshop batik of Maleisische vliegers maken.

Dag 17-20: waan je in een Bounty-reclame

We switchen van transportmiddel en varen met de boot naar de Perhentianeilanden: ware droomeilanden met hagelwitte stranden, turkooizen zeewater en wuivende palmbomen. Met een zichtbaarheid tot 20 meter (!) diep, bieden de koraalriffen rond de eilanden ongekende snorkelmogelijkheden. Het lijkt wel een aquarium vol gekleurde tropische vissen, levend koraal, ongevaarlijke haaien en reuzenschildpadden. Een buitengewone ervaring in de onderwaterwereld! Verder kan je er lekker luieren en genieten van heerlijke, kraakverse vis. Na enkele dagen in dit paradijs wil je er voorgoed blijven!

Dag 21: rustig sporen

Helaas, aan alle sprookjes komt een einde. Gelukkig staan ons nog fantastische avonturen te wachten. Vanuit Kota Bharu gaan we met de lokale boemel naar Kuala Lipis. Deze ‘jungletrein’ rijdt dwars door het binnenland. Vanuit het raampje geniet je van het fenomenale landschap. Je ziet de verschillende inlandse bevolkingsgroepen die deze trein gebruiken om hun waren te vervoeren naar lokale markten. De trein stopt overal en doet er een hele dag over, maar de rit is een unieke belevenis.

Dag 22-23: gezellige smeltkroes

We keren terug naar Kuala Lumpur, met een ultramoderne architectuur en de Petronas Twin Towers, een van de hoogste gebouwen ter wereld. Enerzijds heerst er in de kosmopolitische hoofdstad, met zijn bevolking van anderhalf miljoen mensen, een hectische drukte. Het verkeer is er, zoals in elke metropool, bijzonder chaotisch. Anderzijds zie je hier na zonsondergang ook een ander Azië, wanneer de jachtige, vaak westers aandoende atmosfeer wegebt. De verschillende moskeeën, tempels en koloniale gebouwen in de stad worden dan sprookjesachtig verlicht en de straten en pleinen vullen zich met venters en hun mobiele keukentjes. De lokale bevolking komt op deze ontmoetingsplaatsen samen om te eten en om nieuwtjes uit te wisselen. Chinezen, Indiërs en Malay, elk met hun eigen religie en gebruiken, leven er vredig naast elkaar.

Op één van de vele marktjes vind je vast nog een leuk souvenir en na een sfeervolle laatste afscheidsavond moeten we terug naar huis. We nemen de nachtvlucht Kuala Lumpur-Brussel.

Dag 24: terug thuis

Aankomst in Brussel. Hopelijk kon je enkele uren slapen op het vliegtuig, want je vrienden en familie staan wellicht te popelen om je reisverhalen te horen.