Tussen de lavendelvelden: de Provence

Beschrijving

De Provence en de Azurenkust zijn streken vol geografische contrasten. Met de minibus doen we gedurende 14 dagen een ongeziene veelheid aan indrukken op. Op een sportieve manier laten we ons door de Provençaalse pracht overdonderen.

Via ruige wandelpaden en met stevige stapschoenen overmeesteren we de rotskliffen van de Calanques langs de mediterrane kustlijn. We wandelen langs de puntige rotsen en over de steile bergpaden van de Grand Canyon du Verdon.

We fietsen, hopelijk met de mistral in de rug, over spitse heuvels en doorklieven weelderige lavendelvelden. In de Alpilles passeren we schilderachtige bergdorpjes. Het lijkt wel alsof de tijd hier is blijven stilstaan.

Per kajak varen we de Verdon af en we duizelen weg bij het zien van de wel 400 meter hoge kliffen. We galopperen door de eindeloze moeras- en zoutvlaktes van de Camargue en begroeten de flamingo’s die ons pad kruisen.

Inspanningen worden tijdig afgewisseld met momenten van zalig verpozen in adembenemende decors. Tussendoor bezoeken we dorpen en steden zoals het Arles van Van Gogh en Aix-en-Provence, waar we onze weg zoeken in het stratendoolhof. We nemen ook ruim de tijd om ‘à l’aise’ te proeven van de culturele en gastronomische geneugten van de Provence.

Programma

Dag 1: vroeg vertrek naar het zuiden

In de vroege ochtend vertrekken we met de minibus richting Zuid-Frankrijk. ’s Avonds slaan we voor de eerste maal ons tentenkamp op in Avignon.

Dag 2: sur le pont d’Avignon…

Na de lange rit van gisteren, strekken we de benen in Avignon, een van de culturele hoofdsteden van de Provence. Eens de spieren los, laten we de befaamde Pont d’Avignon trillen. ‘L’on y danse, l’on y danse tout en rond …’.

Dag 3: de kale berg

We verlaten onze uitvalsbasis en verkennen de streek rond de Mont Ventoux. Vooruit gestuwd door onze eigen wils- en voetkracht doorkruisen we de Dentelles de Montmirail. De karakteristieke kalkrotsen worden soms vergeleken met witte, verstarde, pirouetterende clowns.

Dag 4: door de Rhônevallei

Nadat we onze tenten hebben opgebroken, zoeken we verkoeling in de Rhône onder de indrukwekkende Pont du Gard. Opgefrist rijden we door de prachtige Rhônevallei naar Arles. Als je over wijn alleen kan vertellen dat hij rood, wit of rosé kan zijn, zal je hier heel wat wijzer worden.

Arles is de toegangspoort tot de Camargue en het Pamplona van de Côte d’Azur. Misschien tikken we enkele tickets op de kop voor een Provençaals stierengevecht (zonder bloed!).

Dag 5: in de stijgbeugels

In het zadel en met de teugels in de hand kijken we uit over weidse moerassen, duinen en zoutvlakten. En nee, het is geen delirium, deze roze flamingo’s zijn echt. Dit is de enige plek in Frankrijk en een van de weinige plaatsen rond de Middellandse Zee waar ze te vinden zijn. Het is dan ook logisch dat de flamingo het embleem van de Camargue is.

Het zachte zand en het Middellandse Zeewater in Saintes-Maries-de-la-Mer, het zigeunerdorp bij uitstek, is welkom na enkele uren op de rug van een Camarguepaard.

Dag 6: in een landschap van Van Gogh

Les Alpilles, of de ‘Kleine Alpen’, danken hun naam aan het onverschrokken reliëf. Dit minigebergte is de streek waar Nostradamus het levenslicht zag en Van Gogh zijn laatste adem uitblies. De pijnbomen en cipressen in dit landschap zijn vaak door Van Gogh op het canvas vastgelegd. Ongetwijfeld vinden we hier een geschikt plekje om de matten uit te rollen en de picknickmand uit te pakken.

Dag 7: of liever van Cézanne?

In Aix proberen we wegwijs te raken uit het stratendoolhof van de oude binnenstad. Nadien vatten we de klim aan naar de top van de Mont Sainte Victoire. Deze kilometerhoge rots ligt in een prachtig landschap en staat niet voor niets centraal in vele schilderijen van Cézanne.

Dag 8: ben je fit genoeg?

De Calanques zijn de markant uitgesneden rotskliffen in de 25 km lange kustlijn tussen Cassis en Marseille. Ze scheppen een adembenemende omgeving waarin je je fysieke conditie kan testen op de ruige wandelpaden. Je vindt afkoeling en rust in een van de afgelegen inhammen.

Dag 9-11: hoe een dieptepunt groots kan zijn

Na de inspanningen van de voorbije dagen, bollen we rustig richting Grand Canyon du Verdon, de meer dan spreekwoordelijke kloof tussen de Alpen en de Provence. De komende dagen zullen we al onze energiebronnen aanspreken om één van Europa’s langste én diepste canyons te verkennen.

We trekken over chaotisch gestapelde rotsblokken, langs de rand van 400 m hoge klippen, door dicht struikgewas … Vergeet je zaklamp niet, want de bergpaden voeren ons door donkere tunnels. Bovendien peddelen we een halve dag op de (niet altijd even vredige) Verdon om dit natuurwonder van op het water gade te slaan. We eindigen in het Lac de Sainte Croix, waar we dromend kunnen dobberen op het azuurblauwe water.

Dag 12 – 14: du pain, du vin et … du jeu de boules

De laatste dagen trappen we op de mountainbike door het luisterrijke kleurenpalet van de Lubéron. Elke klim of speurtocht over verlaten weggetjes in dit bergachtige landschap wordt beloond met een panorama van lavendelvelden, wijngaarden en zonovergoten heuvelruggen.

We houden halt in oude bergdorpjes, zoals Gordes of Roussillon, waar het lijkt alsof de tijd bleef stilstaan. Roussillon kreeg als bijnaam ‘het Rode Delphi’, omwille van zijn steengroeven en de allesoverheersende roodbruine kleur bij zonsondergang. Een onvergetelijk schouwspel!

Hier vinden we nog de echte Provençaalse ‘joie de vivre’: met een petanquebal in de ene en een ‘Appellation Lubéron Contrôlée’ in de andere hand. Misschien wel de beste manier om afscheid te nemen van de Provence.

Goed om weten

• Door het hoge ‘op-en-neer’-gehalte van de wandel- en fietsroutes wordt van de deelnemers een degelijke conditie verwacht. Er zijn wandeltochten van 3-7 u., fietstochten van 5 u. en een kajaktocht van 3 u. 
• Dit programma is een voorstel. Naargelang de weersomstandigheden en de wensen van de deelnemers zijn aanpassingen (steeds in overleg) mogelijk.
• We overnachten in tenten en koken ’s avonds zelf.