West-Canada: In de schaduw van de Rockies

Beschrijving

British Columbia, de meest westelijke provincie, strekt zich uit van de Stille Oceaan tot de Rocky Mountains. Daartussenin ligt een adembenemend en zeer gevarieerd landschap verborgen. Ook de kleurrijke cultuur van de indianenvolkeren en de sporen van de Europese kolonisten geven het gebied een interessant karakter.

Op het programma staan twee dagtochten in Banff National Park, een mountainbiketrip, twee dagtochten in het Yoho National Park, een raftingtocht op de Kicking Horse River, een driedaagse trekking in Jasper National Park, een tweedaagse kanotocht en een driedaagse trektocht in Well’s Gray Park. Met een beetje geluk spotten we elanden, herten, prairiewolven, wasberen, futen, otters, bevers en beren!

In Vancouver sluiten we onze reis af. Overdag verkennen we de smeltkroes van oude en nieuwe architectuur. ’s Avonds krijgen we misschien een spectaculair vuurwerk voorgeschoteld.

We verplaatsen ons met een minibus of te voet en slapen meestal in tenten of een enkele keer in een jeugdherberg. De klemtoon ligt op eenvoud en een overdonderende natuurpracht. We krijgen spectaculaire uitzichten te zien waarvoor we soms zware fysieke inspanningen moeten leveren.

Programma

Voor deze reis reizen er twee groepen van 6 deelnemers op dezelfde data. Deze groepen reizen niet samen. Daardoor kan het effectieve programma in omgekeerde volgorde uitgevoerd worden of verschillen in geplande dagen. De geest van het programma blijft zeker behouden.

Dag 1: koffers klaar

Vanaf Zaventem schepen we in voor een vlucht naar Calgary.

Dag 2: lasso mee?

We trekken naar de jaarlijkse ‘Stampede’, Canada’s grootste rodeotreffen. Tussen pot en pint verbroederen we met de cowboys en genieten van een rodeoshow. Tienduizenden Canadezen en Amerikanen komen naar hier om te kijken naar de rodeo, het calf-roping of de chuck-wagon race. En wij genieten mee!

Dag 3: voorbereiding

‘s Morgens verlaten we Calgary en rijden door naar het Banff National Park. Aangekomen installeren we ons op een eenvoudige, maar prachtig gelegen camping. We maken een inlooptocht en bereiden ons voor op de zware dagtocht van morgen. ’s Avonds kunnen we wat rondslenteren in Banff of een duik nemen in de zalige Upper Hot Springs. Ideaal om onze spieren tot rust te laten komen!

Dag 4: allemaal naar boven

Vandaag hebben we een zware tocht op het programma staan, maar je inspanningen worden beloond! De beklimming van Cascade Mountain (2998 meter) duurt 10 uur. Tijdens de 18 kilometer overbruggen we een hoogteverschil van 1460 meter. Smeer alvast je kuiten in. Hier kan iedereen tonen wat hij of zij in petto heeft. Mocht het nodig blijken, dan is vroeger afdalen een optie.

’s Avonds laten we ons culinair verwennen in een plaatselijk restaurantje.

Dag 5: op de pedalen

We ruilen de wandelschoenen in voor een mountainbike. Banff National Park heeft immers ook toffe biketrails; we zoeven over de paden.

Dag 6: Lake Louise

In het bekende Lake Louise maken we een kortere en minder zware dagtocht van ongeveer 7 uur, naar Lake Agnes. We flirten met de eeuwige sneeuw en krijgen een prachtig uitzicht over de turkooizen meren in de omgeving.

Dag 7-8: klein maar fijn

We trekken naar het naburige Yoho National Park, het kleinste nationaal park, waar we genieten van ruige landschappen, spectaculaire watervallen, uitgestrekte ijsvelden en een van de meest intrigerende fossielbedden ter wereld. Langs de Icefield-route krijgen we prachtige, unieke vergezichten te zien.

Dag 9: raften

Door het Yoho National Park loopt de Kicking Horse River. Deze rivier leent zich goed voor rafting. Een gids neemt ons mee op een nat avontuur. We beginnen in een rustig tempo, zodat we de techniek wat onder de knie krijgen. Daarna versmalt de rivier en wordt het een klasse IV rafting. Wie past voor het watergeweld, kan een wandeling langs de rivier maken.

Dag 10: onderweg genieten

Via de Icefields Parkway rijden we naar Jasper National Park. De rit is een belevenis op zich en toont enorme, met sneeuw bedekte toppen, machtige watervallen, glanzende meren, immense ijsvelden, met bloemen overdekte weilanden en uitgestrekte bossen. 230 kilometer lang worden we getrakteerd op pure wildernis.

We overnachten op een mooie camping.

Dag 11-13: 3-daagse trekking

Tijd om onze grote rugzak in te pakken, want we trekken 3 dagen in de wildernis. De eerste dag beklimmen we een kleine berg (200 meter hoogteverschil) voor een prachtig uitzicht, waarna we onze tocht verder zetten naar Lake Geraldine (400 meter hoogteverschil). Op de camping beschikken we alleen over de hoogstnoodzakelijke voorzieningen: een bearpool, waar we ’s nachts ons eten in hangen zodat er geen beren op afkomen, een picknicktafel en een openluchttoilet. Het drinkwater komt uit het meer en moeten we eerst zuiveren. We zitten op 1900 meter hoogte, dus verwacht koude nachten. Temperaturen tegen het vriespunt zijn niet uitzonderlijk in de zomer.

De tweede dag laten we onze tenten staan en maken we een trip naar verder gelegen weiden die deze tijd van het jaar vol bloemen staan. We stijgen weer 300 meter om een prachtig uitzicht over de omgeving te krijgen en keren terug om te genieten van een welverdiende nachtrust. De derde dag komen we terug in de bewoonde wereld waar we ’s avonds een goed restaurant uitproberen.

Dag 14: op naar het volgende avontuur

Met de minibus rijden we naar Clearwater, de poort naar Wells Gray Provincial Park, ook gekend als Waterfall Park. We zetten onze tenten op, genieten van het uitzicht en bereiden ons voor op het kanoavontuur van morgen. Iemand zin in een glaasje Canadese wijn?

Dag 15-16: Wells Gray

De meren in Wells Gray nodigen uit tot een kanotrip. Onder begeleiding van een expert schepen we in voor een tweedaagse door het park. ‘s Avonds kamperen we langs de oevers van Clearwater Lake.

We krijgen een woordje uitleg over berenecologie en hoe we veilig kunnen kamperen en wandelen in de berenhabitat. Hoewel de kans klein is dat je ze tegenkomt, ben je toch beter voorbereid.

Dag 17-19: 3-daagse trekking

Tegen de middag vertrekken we op een 3-daagse trekking in Wells Gray Provincial Park. Hier zijn de watervallen enorm. Omdat veel toeristen dit park ten onrechte links laten liggen, verhoogt de kans om wilde dieren te spotten. We leven ons 3 dagen uit en overleven op noten, chocolade, gedroogd fruit en vlees, en ander trekkingvoedsel.

Dag 20-22: tijd voor Vancouver

Het einde van de reis komt stilaan in zicht. We rijden naar Vancouver en leveren daar de minibus in. Een centraal gelegen jeugdherberg is onze uitvalbasis om de wereldstad Vancouver te bezichtigen.

We bezoeken onder meer de totempalen in Stanley Park, China Town en het Harbour Centre. In de Vancouver Art Gallery maken we kennis met Emily Carr, we gaan sterren kijken in het Mac Millan Space Centre of ontmoeten de oorspronkelijke bewoners van Canada in het Vancouver Museum.

Op dag 22 vatten we ’s avonds laat onze terugreis aan.

Dag 23-24: en dan naar huis

Op dag 23 bevinden we ons ergens boven de Atlantische Oceaan. De dag nadien landen we in België. Onze fantastische reis zit erop, tijd om een nieuw avontuur te plannen.

Duurzaam?

KrisKras besteedt altijd aandacht aan het duurzame karakter van zijn reizen. We kiezen er tijdens deze reis dan ook bewust voor om tijdens de 2-daagse kanotocht een beroep te doen op een kleine familieorganisatie die al 15 jaar actief is in het provinciaal park. De nadruk ligt op behoud van de natuur en ‘low impact camping’.

Daarnaast spenderen we 17 dagen in natuurparken die worden uitgebaat door de Canadese overheid. De inkomstgelden en de bijdragen voor de overnachtingen worden geïnvesteerd in het onderhoud van de parken. Tijdens onze tochten en overnachtingen in de wilde natuur doen we aan ‘low impact camping and hiking’: alles wat we het park binnenbrengen, zal ook terug naar buiten worden gebracht.