Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

vlucht naar Tallinn

We vliegen van Brussel naar Tallinn, de Estse hoofdstad. We checken in in ons hotel, onze hippe uitvalsbasis voor de komende dagen. 

op verkenning in de stad

We trekken op verkenning langs de geplaveide straatjes van de middeleeuwse binnenstad, opnieuw een knap staaltje UNESCO-werelderfgoed. In de winter is Tallinn op zijn mooist. Van schaatsen op de ijsbaan tot genieten van een glaasje glühwein op de ‘beste kerstmarkt van Europa’ op het prachtige raadhuisplein: hier ben je in winterwonderland.  

Ook is een bezoek aan het statige Kadriorgpaleis een optie, een indrukwekkend barok bouwwerk uit het tijdperk van tsaar Peter de Grote en vernoemd naar zijn vrouw Catherine. De keurig verzorgde paleistuinen huisvesten enkele musea, waaronder het Kumu Art Museum.

We wagen ons ook aan een vleugje cultuur. We starten in Kalamaja: ooit een verpauperd arbeidersdistrict, nu de favoriete verblijfplaats van de hip & trendy. De industriële erfenis is er nog duidelijk zichtbaar: oude fabriekspanden werden omgevormd tot musea, culturele centra, winkels, restaurants en bars. Vandaag zijn de voormalige houten woonwijken bezaaid met charmante bakkerijen en cafés. We kuieren gezellig tussen de instawaardige kleurrijke huizen. Op de markt Balti Jaam, vlak naast het belangrijkste treinstation van de stad, houden we even halt. Dit is de hotspot voor verse boodschappen, eigenzinnig antiek en een ruime selectie streetfood. Ideaal voor een lekkere lunch met typische streekproducten!

Volgende halte: Seaplane Harbour, het populairste museum van Tallinn. Je ontdekt al snel waarom. De eeuwenoude hangar herbergt een watervliegtuig en talrijke maritieme tentoonstellingen vol interactieve mogelijkheden. Je kan er zelfs in een echte onderzeeër klimmen (of was het nu dalen?) We dompelen ons onder in de fascinerende zeevaartgeschiedenis van Estland.

Daarna zetten we koers naar Telliskivi 60, een verzameling oude fabrieks- en spoorweggebouwen die zijn omgetoverd tot een bruisend centrum voor creatieve bedrijven. Verwacht je aan een wijk vol excentrieke eetgelegenheden, trendy cafés en hippe bars. Ook deco-lovers vinden er hun gading in de vele design-, antiek- en vintageshops. Telliskivi 60 is bovendien de thuisbasis van het internationaal gerenommeerde fotografiemuseum Fotografiska Tallinn. Keuze genoeg dus om de vrije uurtjes in te vullen zoals jij dat wil.

Ook voor het avondeten vinden we hier zeker een leuke, originele plek, zoals de oude Moskouse-Tallinn-treinwagons die nu dienst doen als café en snackbar.

Toompea-hoogtepunt en speuren naar het duistere KGB-verleden

Vandaag verkennen we de kalksteenheuvel Toompea, vanwaar de Russisch-orthodoxe Alexander Nevski-kathedraal kathedraal hoog boven de stad uittorent. We spotten er ook enkele mooie uitzichtpunten die een prachtig stadspanorama bieden.

Daarna verdiepen we ons in de recente geschiedenis van de Esten. Onze historische tour vangt aan bij het Vabamu Museum of Occupations and Freedom en eindigt in de oude binnenstad. In de cellen van het voormalige hoofdkwartier van de KGB-gevangenis, om preciezer te zijn. We leren welke afschuwelijke misdaden er tijdens de bezetting zijn begaan, maar delen ook het gevoel van hoop onder de vele overlevenden van de gevangeniskampen. Corruptie en onrechtvaardigheid maken deel uit van de trieste geschiedenis van de KGB Prison-cellen, maar in Vabamu vangen we een glimp op van een betere toekomst. 

We trekken er nadien nog even rustig op uit, tijdens enkele vrije uren. ‘s Avonds is het tijd om ons uit te dossen voor een spetterende nieuwjaarsnacht. Eerst heerlijk dineren en dan om middernacht knallen en dansen we het nieuwe jaar in! Een prachtig vuurwerkspektakel mag niet ontbreken.

met de trein richting Estse natuur

Na het ontbijt sporen we verder naar de grens van het natuurreservaat Põhja-Kõrvemaa. Noord-Kõrvemaa is een gebied vol kleine heuvels, bossen, meren en moerassen. De natuur bleef hier al tientallen jaren onaangeroerd. Een streling voor het oog. Tijdens Sovjettijden had enkel het leger toegang tot dit prachtige plekje wildernis. Dat verklaart meteen waarom alles er zo ruw uitziet.  

We installeren ons in ons huisje waar we de volgende drie nachten zullen verblijven, maar van stilzitten is geen sprake. We spelen bijvoorbeeld disc-golf in het donker. Spannend wordt het zeker! Maar die opwinding ebt snel weg in een heerlijk ontspannende sauna, zoals de Esten het doen. We zetten het nieuwe jaar dan ook gezellig samen in in ons huisje, een geweldige setting met het natuurreservaat op de achtergrond. 

We zetten het nieuwe jaar dan ook gezellig samen in in ons huisje, een geweldige setting met het natuurreservaat op de achtergrond. 

dwars door de Estse bogmeren

Vandaag ontdekken we de natuurpracht van Noord-Kõrvemaa, een landschap waarin moerassen en eskers zich voortdurend afwisselen. De streek telt ongeveer 30 meren en zo’n 20 bogmeren. De Estse bogmeren zijn een begrip. Veel toeristen bedwingen deze moerassen graag te voet. Maar wie niet kopje onder wil, voorziet maar beter aangepaste schoenen. Een magisch paar laarzen die ons droog de bog over helpen, zonder schade aan het milieu te veroorzaken. 

Met een goed gevulde knapzak stappen we twee tot drie uur in deze magnifieke natuurpracht. Een ervaren gids vergezelt ons. Zelfs de sneeuw houdt ons niet tegen. Want eenmaal terug staat de hottub al te dampen. Waag jij je daarna aan een sprong in het ijswater? Met smakelijke maaltijd bij het kampvuur ben je in een wip weer opgewarmd.

op de fiets of de latten en in het spoor van de beer

Deze ochtend laten we ons leiden door de onvoorspelbare weergoden. Bij goed weer springen we op onze fatbike voor een adembenemende tour doorheen de uitgestrekte bossen. Ligt er te veel sneeuw, dan kunnen we langlaufen of zoeken we ander vertier. 

’s Middags gaan we heerlijk wandelen in de bossen op zoek naar dierensporen. Onze ‘beregoede’ gids helpt ons hierbij. Wie goed kijkt, komt bevers, vossen, herten, wolven én zelfs bruine beren op het spoor. Wat is het aangenaam vertoeven in deze wonderbare biotoop! Voor we vanavond onder de wol kruipen tonen we ons meester van het gezelschapsspel. Let’s play!

kan jij de code kraken?

Vroeg uit de veren of lekker lang uitslapen? Vandaag beslis jij. Al geven we de uitslapers ongelijk, want er is zoveel te ontdekken in dit prachtige natuurreservaat: skiën, snowtuben of toch liever chillen? 

Na de middag sporen we terug richting Tallinn waar we de reis afsluiten met een spannende escape game. Kan jij de code kraken en ontsnappen? Wie wil kan nog een laatste mooi souvenir inslaan.

gelukkig nieuwjaar wensen aan het thuisfront

Spijtig genoeg is het moment aangebroken om terug naar huis te keren. We kunnen rustig inpakken en samen lunchen tot het tijd is voor onze namiddagvlucht naar het thuisfront. Gelukkig zit onze rugzak boordevol onvergetelijke herinneringen!