Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

eerst acclimatiseren

’s Morgens landen we in Santa Cruz en we bevinden ons meteen op 416 meter boven de zeespiegel. We laten de indrukken van deze drukke, moderne Boliviaanse metropool op ons afkomen en rusten even uit op de Plaza de 24 de Septiembre. In de namiddag reizen we verder naar Samaipata, op 1660 meter hoogte. Dit dorpje ligt gedrukt tegen de oostelijke flanken van het Andesgebergte, met zijn glooiende valleien en steile bergwanden.

‘De Andes, zo worden ze genoemd, maar de naam betekent niets. Ik vond het merkwaardig dat zulke enorme, besneeuwde bergen zo 'n eenvoudige naam droegen en niet individueel bekend stonden. ... Maar deze gevarieerde woestijn, vijftienhonderd kilometer vlakten en vreemde vormen, stond alleen bekend als de Altiplano, de hoogvlakte.’
Uit ‘De oude Patagonië Expres’, Paul Theroux.

Samaipata doet denken aan een westerndecor, met zanderige straatjes, authentieke huizen en lege hotelletjes. We verblijven in een prachtig gelegen biologische boerderij met kruidentuinen.

op verkenning

We slapen lang uit en kuieren rond in het dorpje Samaipata. Daarna verkennen we  de bergen in de omgeving. Onderweg stoppen we  in een zoologico waar de toekans en de aapjes een wedstrijdje ‘aandacht trekken’ spelen.

pre-Inca

We genieten verder van de natuurpracht en de restanten van de oude culturen. ‘El Fuerte’, of ‘het fort’, is een ceremoniële pre-Inca site op een heuveltop. De heldere bergriviertjes die langs onze wandelroute liggen, wenken uitnodigend. En wie goed oplet, ziet 'el condor pasa'.

Ondertussen zijn we al een beetje gewend aan de hoogte en voelen we ons klaar voor de nachtelijke busrit naar Sucre.

de witte stad

Op 2790 meter hoogte ligt de oude hoofdstad Sucre. Daar worden we terug in de tijd van de conquistadores gekatapulteerd. De barokke kerken en plazas van de 'witte stad’ zijn nu beschermd als UNESCO werelderfgoed. Naast die pracht en glorie is ook de armoede van de ooit zo rijke, zuidelijke Altiplano nog steeds merkbaar.

In deze voetgangervriendelijke stad mogen we sommige zaken niet over het hoofd zien. Het zou zonde zijn als we La Recoleta, een mooie kerk en klooster met een prachtig uitzicht over de stad, zouden overslaan. We brengen een bezoek aan het centraal gelegen Plaza 25 de Mayo. Ook de Casa de Libertad, oorspronkelijk gebouwd als een jezuïtische kapel, maar nu het gedenkteken van de onafhankelijkheid, verdient onze aandacht. En dan vergeten we nog de Catedral Metropolitana met de Virgen de Guadaloupe, Santa Monica, Santa Francisco, San Miguel en de vele witte koloniale gebouwen …

goed opwarmen

We smeren onze kuiten in voor een mountainbiketocht in de omgeving van Sucre. De vergezichten zijn wijds en prachtig. Tussen alle stenen zien we hier en daar een huisje. Het is een bevreemdende ervaring om op het dak van de wereld te fietsen.

ooit de grootste

Het geurige en kleurige openbaar vervoer brengt ons naar Potosi, gelegen op een hoogte van 4926 meter. In 1611 was dit de grootste stad van de nieuwe wereld.

De Cerro Rico de Potosi voorzag de Spanjaarden van voldoende zilver om een weg aan te leggen tot in Madrid. We verkennen het gezellige stadscentrum en drinken de nodige cocathee om het hoogteverschil te overwinnen.

in het teken van zilver

Vandaag is een volledige dag gewijd aan zilver: in ware speleologiestijl duiken we de zilvermijnen in. Plaatselijke gidsen leiden ons door nauwe gangen, waar mijnwerkers nog altijd manueel ertsen ophalen. De geschiedenis van slavernij en munten slaan, kunnen we aanschouwen in het mooie Casa Real de la Moneda.

Voor de ‘kerkspotters’ onder ons, is de Iglesia de San Lorenzo en de Convento de San Francisco op wandelafstand te bezichtigen.

stilte voor de storm in Uyuni

We laten de steden even voor wat ze zijn. Met de bus reizen we verder naar het zuiden, langs een prachtig landschap, met het dorpje Uyuni als eindpunt. Het wordt een voorbereiding op een 3-daagse jeepexpeditie door één van de mooiste en meest surrealistische natuurwonderen op aarde: Salar de Uyuni.

3-daagse jeepsafari

Vandaag staat een jeeptocht door Salar de Uyuni op 3650 meter hoogte op het programma: een enorme uitgestrekte vlakte in het zuidoosten van Bolivia. De Salar de Uyuni is anderhalve keer zo groot als België en is de grootste zoutvlakte ter wereld.
Stralend witte zoutvlaktes, fel gekleurde meren met roze flamingo’s, geisers, warmwaterbronnen, vulkanen en Andesbewoners zoals lama’s, alpaca’s en nandoes sieren de gevarieerde landschappen.

Een van de hoogtepunten is het Isla de Pescadores, een eiland vol cactussen die tot 5 meter hoog groeien. Het wordt een buitengewoon fotogenieke 3-daagse waarvoor een zonnebril onontbeerlijk is. Warme dagen wisselen koude nachten af. We achterhalen hoe groen het water van de Laguna Verde is.

in stijgende lijn

We reizen met de bus naar La Paz, de hoogstgelegen hoofdstad ter wereld. Hoe hoog precies? 4000 meter boven de zeespiegel, in hartje Altiplano.

Dat deze metropool, omgeven door besneeuwde vulkanen, nog steeds als een magneet werkt op de Aymara indianen, laat zich merken in het gezellige straatbeeld.

relaxen in La Paz

We genieten van onze dag in La Paz. We kuieren op de Avenida 16 de Julio en snuisteren rond op de Mercado de los Brujos en Negro. Papas rellenas en rempanadas stillen onze honger.

Er vallen heel wat mooie musea, iglesias, plazas en kleine straatjes te ontdekken. Maar ook uit het ruime aanbod restaurants en cafeetjes kunnen we een keuze maken.

met de wielen op de dodenweg

De Ruta de la Muerte was tot eind 2006 de ‘dodelijkste weg ter wereld’. Nu racen de auto’s, bussen en vrachtwagens via een ander dal over een gloednieuwe weg tussen Coroico en La Paz. De Ruta de la Muerte is dus helemaal voor ons alleen!

We dalen met de mountainbike ettelijke kilometers af via deze spectaculaire route. Verwacht je aan diepe dalen, loodrechte wanden en een vegetatie, die evolueert van gras over nevelwoud tot weelderig bos.

3-daagse trekking

Vanuit La Paz staan we klaar voor een adembenemend mooie trekking ‘El Choro’. We vertrekken vanuit de vrieskou van La Cumbre. Verder daalt de oude Incatrail af langs typische dorpjes en overblijfselen van het Incatijdperk. Het wordt een prachtige en stevige fysieke belevenis. 

in de omgeving van La Paz

In het dorpje Coroico kunnen we zalig relaxen. Het is gelegen in een mooie streek op ongeveer 1700 meter hoogte, waar het klimaat zeer aangenaam is. In de namiddag keren we terug naar La Paz.

’s Anderendaags bezoeken we de ruines van de Incasite ‘Tiahuanaco’ of we struinen wat verder rond in La Paz.

het heilige Copacabana

Vandaag staat opnieuw een onvergetelijke busrit op het programma. Deze keer gaan we naar het hoogste bevaarbare meer ter wereld, het beroemde Lago de Titicaca, op 3812 meter hoogte.

In de namiddag bezoeken we de kathedraal van Copacabana. Auto's staan hier op zondag in lange rijen aan te schuiven om gezegend te worden door de priesters. Copacabana is namelijk een heilige stad. We kuieren langs de oever van het meer met zicht op de besneeuwde toppen.

De Cerro Calvario heeft een stenen trap en een terras, waar rituelen worden gehouden. En op de Cerro Sancollani of Seroka, bevindt zich de ‘Incavork’, twee parallelle rotsen die op een ceremoniële doorgang lijken.

daar waar de zon geboren is

Een bootje zet ons over naar Isla del Sol. Dit gezellige, autovrije eilandje is een heus wandelparadijs. Op de top van het eiland genieten we van een adembenemende zonsondergang.

De volgende dag strekken we voor de laatste keer de benen en verkennen het eiland verder. We ontdekken kleine traditionele dorpjes, oude ruïnes en de ‘geboorterots’ van de Inca’s. Daarna stappen we via oude pampas of terrassen met de geur van zoete koastruiken in onze neus. ‘s Avonds keren we terug naar La Paz.

laatste inkopen

We laden onze rugzakken in La Paz met al het moois voor thuis.

een laatste glimp voor het vertrek

Met een geest vol nieuwe indrukken, kleuren, landschappen en culturen zijn we klaar om terug te vliegen naar België. Een bezoek aan een van de mooiste landen ter wereld zit erop …