Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

take-off en heerlijk ontspannen in de Blue Lagoon

We vliegen rechtstreeks van Amsterdam naar Reykjavik, de meest noordelijk gelegen hoofdstad ter wereld.  Aan de luchthaven halen we onze minibus op en start ons avontuur op IJslandse bodem! In de laatste uren daglicht verkennen we nog de beste plekjes van de Reykjanes Peninsula en ervaren in primeur de geothermische activiteit en vulkanische diversiteit van het eiland. Wist je trouwens dat de Reykjanes Peninsula ook een UNESCO Global Geopark is? 

Nog onder de indruk trekken we naar de Blue Lagoon, IJslands bekendste geothermische meer. De opvallende melkblauwe kleur dankt het aan de mineralen in het water. Dat heilzame, warme water wordt bovendien gebruikt om de nabijgelegen milieuvriendelijke krachtcentrale van warmte-energie te voorzien. Baden in de Blue Lagoon vergeet je nooit meer. Wat een ideale afsluiter van onze eerste dag samen! 

langs de watervallen Seljalandsfoss en Skógafoss naar de Eyjafjallajökull

We verlaten de Reykjanes Peninsula en zetten koers naar zuidelijk IJsland. Onze eerste stop is Hveragerði, een stadje aan de Varmá (‘Warme Rivier’). Dat het aan de rand van een geothermaal zeer actief gebied ligt, verbaast dan ook niet. Daardoor kan een belangrijk stuk van de IJslandse groenten- en fruitvoorziening worden verbouwd in kassen met geothermische energie. 

We strekken de benen en trekken de heuvels achter de stad in.  De natuurpracht – of was het nu het bergop lopen – durft al eens onze adem te benemen. Maar de beloning is groot: het warme water van de Varmá-rivier voelt heerlijk aan. Helemaal opgekikkerd vervolgen we onze tocht naar de prachtige watervallen Seljalandsfoss en Skógafoss. Onderweg hebben we een fenomenaal uitzicht over typisch IJslandse boerderijen, zwarte zandstranden en de beruchte vulkaan Eyjafjallajökull. 

door de lavavelden naar Skaftafell Nationaal Park

Het vliegtuigwrak Solheimasandur – check maar eens op sociale media! – is de bestemming van onze ochtendwandeling. Terwijl we ploeteren door het zwarte zand, wanen we ons haast op de maan. Over sociale media gesproken: is dit geen ideaal decor voor je nieuwe profielfoto? Die brede smile verschijnt spontaan, zeker weten!

Nadien trekken we naar het Skaftafell Nationaal Park. Onderweg worden we beloond met de mooiste vulkaanlandschappen. Elke twintig kilometer lijken ze wel een metamorfose te hebben ondergaan. Ook vangen de basaltformaties rond Kirkjubæjarklaustur meer dan onze aandacht, én de Fjardarárgljúfur canyon al helemaal.

’s Avonds houden we onze kansen op noorderlicht nauwlettend in het oog. Fingers crossed!

het thema van de dag is ‘gletsjer’

Vandaag staat helemaal in het teken van IJslands grootste gletsjer: de Vatnajökull. Dit natuurfenomeen is niet alleen UNESCO Werelderfgoed, maar ook een nationaal park. De vele gletsjertongen monden via brede smeltwaterrivieren uit in de Atlantische Oceaan. 

Aan de Jökulsárlón Glacier Lagoon ontmoeten we onze gids voor de ervaring van de reis: de gletsjertocht naar de natuurlijke ijsgrot. We strikken onze crampons, zetten een helm op en met de ijsbijl in de hand zijn we klaar om ons op de gletsjer te wagen. Je moet er iets voor over hebben om de pracht én praal van de ijsgrot met je eigen ogen te bewonderen. Je camera zal alvast overdonderd zijn met al die tinten blauw.

Na onze gletsjertocht nemen we rustig de tijd om de Glacier Lagoon écht goed op ons gemak te ontdekken. In dit gletsjermeer, kalft de gletsjertong Breiðamerkurjökull grote stukken ijs af in het meer. Kippenvel gegarandeerd, het lijkt wel een droom! Deze spectaculaire scenerie zag je trouwens misschien ook al in kaskrakers als Batman, James Bond en Tomb Raider.

We nemen ook nog een kijkje op ‘Diamond Beach’ met wat geluk liggen hier de aangespoelde stukken ijs te schitteren in de zon. En wie weet zie je wel een zeehond, zonnen in de zee.

Na al dat moois trakteren we ons ’s avonds op een lekker IJslands avondmaal en kruipen we moe maar voldaan in bed. Of ga je nog even mee naar de hottub om nog even te bekomen van al die hoogtepunten?

terug naar de zwarte zandstranden van Vík

We starten de voormiddag in het nationale park van Skaftafell. Hier wandelen we tussen de Skeiðarárjökull en de Skaftafellsjökull naar de tot ieders verbeelding sprekende waterval Svartifoss. Zoveel natuurschoon is haast onbeschrijfelijk, dat moet je met je eigen ogen zien! 

Onze reis is nu letterlijk halverwege. We kruipen terug in onze minibus en rijden naar de sublieme zandstranden in de buurt van Vík. Tijdens een strandwandeling genieten we met de wind in de haren van de prachtige, ruwe kustlijn. Ook de basaltformaties Hálsanefshellir en Reynisdrangar komen je misschien bekend voor. Na Vík moeten we zeker nog pauzeren in Dyrhólaey, het zuidelijkste punt van IJsland mét wederom een fantastisch uitzicht.

de befaamde Golden Circle, aka Gullfoss, Geysir en Þingvellir

De komende twee dagen verlaten we de zuidelijke ringweg langs de kust en we trekken landinwaarts voor de Golden Circle. Afgaand op het lawaai houden we eerst halt bij de oorverdovende watervall van Gullfoss.

Sowieso is een stop in het geothermische Haukadalur een absolute must! Hier bevinden zich immers Geysir en Strokkur. Deze laatste geiser bedient de massa toeristen om de tien minuten op hun wenken door wel 20 meter hoog water naar boven te spuiten. Camera’s klaar, én actie!

We strikken nog een laatste keer onze wandelschoenen en banen ons een weg naar Brúarfoss. Wedden dat je zo blauwe watervallen nog nooit eerder zag. 

Na al dat wandelen, wordt het hoogtijd om onze innerlijke zelf te verwennen met een heerlijke maaltijd in Friðheimar. Korter kan de weg naar je bord niet worden, want het restaurant is gevestigd in de tomatenserre zelf. 

Een bezoek aan het Nationaal park van Þingvellir mag uiteraard ook niet ontbreken. We lopen er in niemandsland op de breuklijn tussen het Euraziatische- en Noord-Amerikaanse continent. Door de tektonische beweging van deze platen drijft IJsland hier met een gemiddelde snelheid van 1 à 2 cm per jaar uit elkaar, en dat zie je goed.

vrije tijd in Reykjavik

We voorzien een vrije voormiddag. Wil je het Fallusmuseum bezoeken? Een ‘gewone’ expo kan uiteraard ook. Of spreekt een wandeling door de botanische tuinen je meer aan? Opties in overvloed! Op de zaterdagse vlooienmarkt Kolaportið tik je een blits souvenir en een lekkere lunch op de kop.

Na de middag toeren we nog eens rond in de stad en dan verwennen we ons met een laatste overheerlijk IJslands avondmaal. Ook het nachtleven heeft heel wat in petto, dus haal je beste dansmoves boven. Of ga je toch liever nog voor een laatste hotpot, alvorens in België weer helemaal af te kicken van dat heerlijke warme water?

thuiskomen

Helaas, zelfs mooie IJslandse liedjes blijven niet duren. Met een pak superleuke herinneringen en adembenemende foto’s keren we terug naar de luchthaven van Amsterdam. Gelukkig neemt niemand ons deze prachtige ervaring nog af. Dat mildert het thuiskomen – zelfs in het IJslands klinkt dat beter: Heima – toch een beetje.