Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

vliegreis naar het verre Oosten

In de namiddag spreken we af op de luchthaven van Zaventem voor onze nachtvlucht naar Japan. De dag nadien landt ons vliegtuig tegen de avond in Tokio. こんばんは, we zijn helemaal klaar voor ons avontuur in Japan!

op verkenning in de stad der steden

Tokio beschrijven is een waanzinnige opdracht. Neonverlichte straten met ultramoderne wolkenkrabbers, excellente musea, rustgevende parken en eeuwenoude tempels staan naast chique boetieks. Hippe buurten met maffe jongeren wisselen af met drukke zakenwijken.  

Elke wijk is een stad op zich. Deze eerste dag gaan we op verkenning in Asakusa en Ueno die een meer traditioneel karakter hebben. Het is de thuisbasis van het eerste publieke park van het land, Ueno-Koen. Maar ook de bekendste tempel van Tokio, Senso-Ji, is er gehuisvestigd. We kuieren door authentieke straatjes en genieten van de vele snacks. Afsluiten doen we op het water, met een boottochtje op de Sumida. 

Later keren we terug om deze gigantische metropool verder te verkennen. 

het hedendaagse Japan

We treinen met de shinkansen, de hoge snelheidslijn van Japan, naar Osaka en maken kennis met het hedendaagse Japan. We genieten van de drukte in Kita, lopen langs de hippe winkeltjes in Amerikamura en laten ons verrassen door de vergezichten van Abeno Harukas. 

‘s Avonds komt de stad pas helemaal tot zijn recht met de flitsende lichtreclames en een overvloed aan de lekkerste maaltijden. Deze stad wordt niet voor niets de ‘food city’ van Japan genoemd. Hoe dat dan precies smaakt zullen we ontdekken tijdens een food tour op één van de lokale markten. 

Osaka is meteen ook onze uitvalsbasis voor een daguitstap naar Nara, een van de belangrijkste culturele steden van Japan met maar liefst 8 tempels die op de UNESCO-werelderfgoedlijst prijken. We gaan op ontdekking in Nara Park en maken er kennis met de voornaamste inwoners van de stad; 1200 tamme sikaherten die overal ongestoord mogen rondlopen. Op het einde van de dag blikken we terug met een kopje thee in een perfect aangelegde tuin. 

zen in Koyasan

Vandaag tuffen we met de trein en de kabelbaan, langzaam Mount Koya op. Het kleine dorpje dat boven op ons wacht, ademt een mystieke en serene sfeer uit. We wandelen door de grootste begraafplaats van Japan en overnachten in een van de vele tempels die te vinden zijn in dit hoofdkwartier van het Shingon-boeddhisme. We krijgen een unieke inkijk in de eenvoudige Boeddhistische levensstijl. We doen mee met de monniken in hun meditatie en zijn aanwezig bij de gebedsceremonie. 

indrukwekkend Hiroshima

Voor velen is de naam Hiroshima voor eeuwig verbonden aan de verwoestende kracht van de atoombom tijdens de Tweede Wereldoorlog in 1945. Toch is het geen deprimerende bestemming. Meer nog, het loont de moeite om enkele dagen in deze stad te verblijven. 

Tijdens ons verblijf mag een bezoek aan de Atomic Bomb Area en het Peace Memorial Park niet ontbreken. Hiroshima doet ook dienst als uitvalsbasis voor een uitstap naar Miyajima. Het is een klein eilandje dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO prijkt en bekend staat omwille van de meest gefotografeerde torii ter wereld; Itsukushima-jinja. Het lijkt wel of deze op het meer drijft. 

Het eiland heeft daarnaast nog heel wat andere zaken te bieden; tempels, adembenemende vergezichten, een duizelingwekkende kabelbaan en heel wat natuurschoon om in te vertoeven. 

uitwaaien tussen de kunstwerken

Naoshima had een mooi, vergeten eilandje kunnen worden. Eentje waar, buiten genieten van de stilte, niks te beleven viel. Maar daar stak een uniek kunstproject een stokje voor. Het is hier, even weg van alle drukte van de steden, dat liefhebbers van moderne kunst hun hartje kunnen ophalen. Maar ook de fans van moderne architectuur kijken hun ogen uit. 

We fietsen langs bossen, goudgele baaien, kleine vissersdorpjes en houden regelmatig halt om populaire musea zoals de Benesse Art Site en het Chichu Art Museum te bezoeken. We genieten er van werken van onder andere Andy Warhol, Keith Haring en Claude Monet. Uiteraard mag een foto met de bekende gele pompoen met stippen niet ontbreken. 

kunstwerken van moeder natuur

Met zijn diepe kloven, bergbossen, helderblauw water en eeuwenoude touwbruggen is de Iya-vallei de ideale plek voor de natuurliefhebbers. Deze vallei behoort tot de mooiste natuurgebieden van Japan en is een lust voor het oog. In de herfst, als de bomen oranje en rood kleuren, wordt het alleen nog maar spectaculairder en meer sprookjesachtig. 

We vergapen ons aan dit kunststukje van moeder Natuur, trotseren de zwaartekracht terwijl we een 45 meter lange brug gemaakt van wijnranken oversteken, aanschouwen de kliffen van de Oboke-kloof tijdens een boottocht en wagen ons aan de kunst van het maken van soba noedels. 

Overnachten doen we in een ryokan, pure verwennerij. We dineren er rijkelijk en weken daarna uren in de warmwaterbronnen. 

Na 2 dagen in deze prachtige natuur reizen we ’s avonds door naar onze volgende stop: Kyoto.

Kyoto, het culturele hart van het land

Deze fantastische stad is een absolute must. 17 UNESCO-sites, ruim 1600 boeddhistische tempels, meer dan 400 shintoschrijnen, … het is meer dan duidelijk dat Kyoto een culturele wereldtopper is. 

Dwalen door eeuwenoude straatjes, gapen naar houten huizen, saké proeven en tot rust komen in een zen-tuin. Het kan hier allemaal. Niet alleen de oude architectuur maakt deze stad zo aantrekkelijk maar ook de zinderende geisha-dansen. We hebben het geluk in de stad te zijn tijdens de ‘Gion Odori’, een unieke dansvoorstelling gebracht door geisha’s en maiko’s. We reserveren dan ook graag een stoeltje in de schouwburg voor deze buitengewone kans. 

Op enkele dagen tijd zullen we alle hoeken en kantjes van deze stad ontdekken: Southern en Northern Higashiyama, Bamboo Grove, Ponto-Cho, het Gion-district, Fushimi Inari, … 

Omdat de shinkansen pijlsnel is, bezoeken we het kasteel van Himeji vanuit Kyoto. Dit kan terecht het mooiste en het meest spectaculaire kasteel van Japan genoemd worden. In het kasteel zelf vertelt een gids ons meer over de geschiedenis en op de bovenste verdieping genieten we van een indrukwekkend uitzicht op de daken van Himeji. 

lost in Tokyo

De komende dagen gaan we verder op verkenning in Tokyo. De stad is te groot om ieder straatje gezien te hebben dus zullen we moeten kiezen. Maar er is voor elk wat wils. Flaneren over boulevards met chique winkels, een bezoekje aan de wereldbefaamde vismarkt Tsukiji, de longen uit je lijf zingen in Shinjuku of de rust opzoeken in de vele parken en tuinen. Het kan allemaal. Wat vast staat is dat we de fiets opspringen voor een drietal uurtjes om deze metropool beter te leren kennen. Tussendoor kunnen we ons buikje rond eten aan alle lekkernijen die op iedere straathoek te vinden zijn. Verder vergapen we ons aan de flitsende reclames in Akihabara, en steken we als ware Japanners het drukste kruispunt ter wereld over in Shibuya. 

sayonara

Aan alle goede dingen komt een einde. Vandaag reizen we met een nachtvlucht terug naar Brussel. Eén ding staat al vast; ons Belgenlandje zal bijzonder rustig en verlaten aanvoelen na drie weken Japan.