Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

het Sovjetverleden in Bisjkek

We vertrekken ’s avonds uit Zaventem. We landen de volgende ochtend in de Kirgizische hoofdstad Bisjkek. Bisjkek is een magnifieke stad, waar moderne en oude architectuur elkaar kruisen. De invloed van het communisme is nog altijd zichtbaar in het straatbeeld: via de kenmerkende brede wegen en pleinen passeren we langs mooi bewaarde Sovjetgebouwen en -standbeelden. Dat de stad wel degelijk leeft, merken we wanneer we er de populaire parken en bruisende bazaars aandoen. 

’s Avonds overnachten we op deze fascinerende plek. 

de bergen in naar het Issyk Koelmeer

Na het stadsleven wacht ons het eerste natuurgeweld. Onze volgende stop ligt ten noorden van het Issyk Koelmeer, het grootste meer in Kirgizië. Deze waterplas ligt op 1600 meter hoogte en is volledig omringd door besneeuwde bergtoppen. Toch bevriest het meer nooit. In tegenstelling tot wat het Nederlands doet vermoeden, betekent Ysykköl in het Kirgizisch ‘warm meer’. Onderweg bezoeken we de Toren van Burana: een overgebleven minaret van een moskee uit de 11e eeuw. 

kokerellen in een ecolodge

We laten de schoonheid van het Issyk Koelmeer bezinken en trekken naar Grigor’yevka: een gezellig dorpje in de buurt. Daar verblijven we in een ecolodge: een bijzonder gastverblijf dat inzet op duurzaamheid, maar ook dienst doet als sociale onderneming. In de namiddag leren we er in een kookworkshop een typisch Centraal-Aziatisch gerecht bereiden: ‘manti’, oftewel deegrolletjes met gehakt. We beoordelen elkaars kookkunsten bij een kampvuur en kruipen nadien onder de wol in een houten toren, cottage of ‘joert’ – een traditionele ronde tent die ook de nomaden gebruiken.

klaar voor een kuitenbijter

De volgende dag sporten we er de manti al af met een stevige wandeling. De wandeling door de Grigor’yevka-kloof is de laatste jaren zeer toeristisch geworden. Er staat een alternatieve en authentiekere wandeling op de planning.

Als het meezit, zien we er enkele roofvogels koninklijk boven ons uitvliegen. We houden af en toe halt aan de plaatselijke huisjes en dorpjes, waar we de hartelijke Kirgiziërs beter leren kennen.

een dagje reizen (en relaxen)

We nemen afscheid van onze vrienden in Grigor’yevka en reizen naar onze volgende bestemming: Karakol, de hoofdstad van de oblast (provincie) Ysykköl. Om de reisdag wat draaglijker te maken, stoppen we onderweg bij een kuuroord, waar we heerlijk relaxen in warmwaterbronnen. Verfrist en ontspannen zetten we onze trip naar Karakol verder, waar ons een geweldige vierdaagse wacht.

sportief avontuur in de natuur: van Juuku naar de Jeti-Oguz kloof

In Karakol beginnen we aan een 4-daagse trektocht die door iedereen wordt omschreven als ‘a hike to remember’. Tijdens deze vier dagen hiken we van Juuku naar de Jeti-Oguz kloof die bekend staat om zijn rode rotsformaties. We trekken door ongerepte natuur en laten ons leiden door de kabbelende bergstroompjes. Na elke klim hebben we zicht op de vallei, waar we wilde paarden zien grazen of galopperen. De maximale hoogte die we bereiken tijdens deze vierdaagse is 3400 meter boven de zeespiegel.

Op de eerste dag stappen we ongeveer zes uur. Slapen doen we in authentieke yurts. Als er nog tijd is vandaag en onze benen nog niet ‘moe’ gewandeld zijn, brengen we een bezoek aan de hot springs. 

Op de tweede dag staat er 18 kilometer op de planning, hier doen we zo’n vijf tot zes uur over. We genieten van sprookjesachtige landschappen. 

De derde dag genieten we van een stevig ontbijt en dan trekken we richting de Yrdyk vallei via de Kum Bel Pass. Reken op 16 kilometer wandelen. De magie van deze trekking, zorgt dat ons energieniveau op peil blijft. 

De vierde en laatste dag van de trekking wandelen we 10 kilometer naar beneden. We lunchen in een lokale guesthouse. 

Gedurende deze vierdaagse trektocht overnachten we in yurts. In een kleine rugzak draag je zelf je persoonlijke bezittingen, water en extra kledij. Tijdens de hike zijn er dragers, een kok en een lokale gids. Zij schotelen ons ook dagelijks het nodige powerfood voor. 

tussenstop in Tong

Van Karakol naar Tong is er een gigantisch mooie plek verscholen: de Fairy Tail Canyon. De naam alleen al ademt magie. Hier doen we een wandeling en halen we ons fototoestel boven. 

Dan trekken we verder naar Tong: een wondermooie plek met een diep dal, ten zuiden van Bokanbaevo en dicht bij het Issyk Koelmeer. We blijven even plakken aan het meer, dus laat je vooral niet tegenhouden om een verfrissende duik te nemen. Na ‘s avonds een beeldschone zonsondergang mee te pikken, zoeken we weer de warmte op in onze intussen vertrouwde joerten. 

de zijderoute op!

Na onze relaxdag in Tong kunnen we er weer volledig tegenaan. Vandaag maken we een lange rit naar de Tian Shan: een enorme bergketen in het grensgebied van Kirgizië, Kazachstan en de Chinese autonome regio Xinjiang. Tian Shan betekent ‘hemelse bergen’, en dat bewijst het uitzicht er al snel. Ons verblijf bevindt zich op de historische zijderoute: een netwerk van oude karavaanroutes in Centraal-Azië. We ontmoeten opnieuw enkele locals en bezoeken er Tash Rabat  of ‘de stenen herberg’: een bewaard gebleven overnachtingsplek voor handelaars uit de 15e eeuw. 

vogels spotten aan het Tsjatyr-Koelmeer

Op ons programma vandaag: de laatste stevige wandeling van ongeveer 30 kilometer. We dalen af naar het centrum van de bergketen, waar we zicht hebben op het Tsjatyr-Koelmeer: een volledig intact zoetwatermeer dat grenst aan China. Wie goed kijkt, ziet er de Indische ganzen, casarca’s, grondel- en duikeenden broeden. Middenin deze bergketen zullen we de kou goed voelen: ’s avonds maken we de haard aan in onze joerten.

3-daagse: combo paard, hike & lokale tradities

We verlaten de bergen en trekken weer noordelijker naar Kochkor, dat zich vlak bij het Son-Koelmeer bevindt. Deze plek staat bekend om een wel heel aparte sport: worstelen op paarden. Dat worstelen laten we voor wat het is, maar het is wel tijd om ook ónze ruiter skills te testen. De landschappen die we te zien krijgen zijn fenomenaal. 

Drie dagen lang trekken we de natuur. Geen paniek: ervaring is niet nodig, een beetje lef volstaat. We rijden enkel de eerste dag ongeveer een vijftal uur en de tweede dag slechts 3 uur. 

De derde dag laten we de paarden volledig uitrusten. Ook wij rusten dan uit aan het meer. Tijd voor een plons? Daarna aanschouwen we een lokaal spektakel, een echte Kirgizische traditie namelijk paardenspelen (Kok-Boru, Tiyin-enmey en At-chabish). Na de lunch keren we terug naar het dorp Kochkor. 

Overnachten doen we opnieuw in joerten en we schuiven aan tafel bij lokale families. Wie wil krijgt zelf de kans om lokaal brood ‘Borsook’ te maken. 

vertier op de Tsjoejrivier

Op onze voorlaatste dag vangen we de terugreis naar Bisjkek aan, maar niet zonder een laatste portie actie … We gaan namelijk nog raften op de Tsjoejrivier. Natuurpracht verzekerd, als je weet dat Tsjoej niets minder dan ‘wildernis’ betekent. 

’s Avonds arriveren we in Bisjkek. Alvorens huiswaarts te keren, kan je nog even op souvenirjacht in het Tsum Center in de stad. We sluiten af in een gezellig restaurant, waar we nog een laatste keer van ‘manti’ kunnen smullen.

terugvlucht naar België

Na het geweldige landschap van Kirgizië een laatste keer in ons op te nemen, stappen we 's ochtends op ons vliegtuig richting Brussel.