Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

Canada, here we come!

We vliegen naar Calgary, de grootste stad van Alberta, en installeren ons in ons hostel. Daarna werken we onze jetlag weg, zodat we fris en monter aan onze reis doorheen West-Canada kunnen beginnen.

op ontdekking in Calgary

Calgary bevindt zich dicht bij de nationale parken van Banff en Jasper, maar heeft zelf ook veel moois te bieden. We wandelen langs de belangrijkste bezienswaardigheden, zoals de City Hall en Calgary Tower. Deze toren domineert de moderne skyline van de stad. Op de bovenste verdieping genieten we van een eerste blik op de Rockies en de uitgestrekte prairievelden. 

Over de middag zoeken we de rust op in de Devonian Gardens, een van de grootste overdekte tuinen ter wereld. De wandelpaden, fonteinen en watervallen vormen het ideale decor voor een picknick. Daarna flaneren we langs de waterkant. Aan Bow River vinden we Eau Claire Market, een kleurrijk pakhuis met winkeltjes, terrasjes en restaurants. Via een voetgangersbrug over het water wandelen we het Prince’s Island Park in. 

Willen we de sfeer opsnuiven van pick-uptrucks en cowboylaarzen, dan trekken we ’s avonds naar het Stampede Park. Dat huisvest jaarlijks in juli de wereldbefaamde Calgary Stampede, een uitbundig westernfestival. Misschien pikken we wel een rodeoshow mee?

wandelen in Banff National Park en aan Lake Louise

We rijden naar het stadje Banff, onze uitvalsbasis voor de komende drie dagen. Eerst ontdekken we het Banff National Park, het oudste en bekendste nationale park van Canada. Met zijn imposante bossen, meren, gletsjers en bergen is het niet voor niets een van de populairste bezochte parken van het land.   

Eerst bezoeken we de Cave & Basin National Historic Site. Hier komen we alles te weten over het ontstaan van de nationale parken en zien we de grot waar de eerste warmwaterbronnen werden ontdekt. In de namiddag wandelen we langs het Lake Minnewanka, het grootste meer rond Banff. Spotten we hier het eerste wildlife? Daarna kunnen we het centrum van de stad verkennen of baden in de Upper Hot Springs, de beroemde warmwaterbronnen van de streek. 

’s Anderendaags verkennen we een ander stukje van het Banff National Park en rijden we naar de omgeving van Lake Louise. We nemen niet de kortste weg, maar rijden langs de Bow Valley Parkway, een attractie op zich met magnifieke uitzichten en stopplaatsen. Een van onze stops leidt ons naar de Johnston Canyon, een spectaculaire ravijn met twee imposante watervallen. We volgen een wandelpad tot aan de bovenste waterval. Tussen de bergen door hebben we zicht op een oude spoorlijn en de Ink Pots, een aantal meertjes waarin blauwgroen water opborrelt uit ondergrondse bronnen. 

In Lake Louise monden verschillende gletsjers uit, vandaar de smaragdgroene kleur. Deze plek groeide uit tot het symbool van de Rockies. We starten onze wandeling aan het Château Lake Louise, een luxehotel in de stijl van een Schots kasteel. 

het Yoho National Park en Emerald Lake

Het Yoho National Park is het kleinste nationale park van het land. Onze wandeling start aan Emerald Lake. Dankzij zijn blauwgroene kleuren en granieten bergpieken op de achtergrond kreeg het meer een plek op de UNESCO Werelderfgoedlijst. We zien er ook de Natural Bridge, een geërodeerde doorgang in een rots waarlangs de Kicking Horse rivier stroomt. Als afsluiter maken we nog een wandeling bij de Takkakaw Falls, een van de hoogste en mooiste watervallen van Canada.

wandelen in het Jasper National Park en varen op Maligne Lake

‘s Morgens vertrekken we naar het Jasper National Park via de Icefields Parkway. Onderweg passeren we besneeuwde bergtoppen, kraakheldere meren en immense gletsjers. Voor onze eerste wandeling in het park kiezen we voor het ‘Angel Glacier’-pad, zodat we Mount Edith Cavell en de gletsjer die de berg domineert, kunnen zien. 

Ook de dag nadien duiken we verder in het grootste park van de Rockies. Hier hebben we de grootste kans om wilde dieren – denk aan beren, wolven, elanden en rendieren – te spotten. Vanuit de Maligne Valley wandelen we langs de Maligne Canyon. Via enkele loopbruggen genieten we van het prachtige zicht op de steile wanden van de canyon en de donderende watervallen. 

We maken een boottocht op Maligne Lake, het grootste meer in de Canadese Rocky Mountains, en cruisen naar Spirit Island. Vergeet je fototoestel niet, want dit is terecht een de meest gefotografeerde plekken van het park. 

waterfun in Wells Gray Provincial Park

Onze roadtrip gaat verder naar Clearwater, een stadje grenzend aan het Wells Gray Provincial Park. Omwille van zijn vele watervallen – meer dan 250 – kreeg het de bijnaam Waterfall Park. Een eerste verkenning van het natuurpark brengt ons naar de indrukwekkende Helmcken Falls. 

Aan water geen gebrek in het Wells Gray Provincial Park. Overal waar je kijkt, vind je stromende beekjes, woeste rivieren, schitterende watervallen en kraakheldere meren. Samen met een natuurgids verkennen we met de kano de mooiste delen van het park en observeren we dieren in hun natuurlijke omgeving. 

onderweg naar Okanagan Valley

Volgende bestemming van onze roadtrip: Okanagan Valley, een populaire stopplaats op weg naar Vancouver. Het is even rijden, maar we pauzeren in een van de vele wijnboerderijen in de streek, waar we de Canadese wijn ook proeven.  

fietsen in Kelowna

Tijdens de voormiddag fietsen we in Myra Canyon en volgen we een uniek parcours: een voormalige houten spoorlijn over het ravijn. Prachtige uitzichten verzekerd! Nadien plannen we een vrije namiddag om even te ontspannen. Je kan bijvoorbeeld naar het strand, of wil je liever wat shoppen? In het centrum van Kelowna vind je tal van gezellige winkeltjes.  

wandelen in het Capilano River Regional Park

Wij rijden door naar Kelowna waar we gaan fietsen we in Myra Canyon . We volgen hier een uniek parcours nl. een voormalige houten spoorlijn over het ravijn. Prachtige uitzichten verzekerd! 

op de ferry naar Vancouver Island

’s Morgens maken we de oversteek naar Vancouver Island, enkel te bereiken met de ferry. De rit is kort maar loont de moeite. Eerste halte is Victoria, de hoofdstad van de provincie British Columbia. In deze charmante stad wanen we ons even in Engeland. Tijdens een wandeling langs de Inner Harbour en Old Town passeren we al enkele bezienswaardigheden, zoals de parlementsgebouwen en het imponerende Empress Hotel. 

Victoria en Goldstream Provincial Park

Na een laatste wandeling in Victoria zetten we onze verkenning verder in het Goldstream Provincial Park, een regenwoud met mooie watervallen net buiten de stad. Het aanbod aan wandelpaden is ruim. Welke route we ook kiezen, dat ons een zalige portie rust en natuur wacht, staat vast. 

aan de zee in Tofino

We rijden naar Tofino, een populaire zomerbestemming op Vancouver Island. Dit gezellige stadje grenst aan de zee. Bij goed weer en grote golven zullen we zeker veel surfers in actie kunnen bewonderen. We zijn even onderweg, maar we worden beloond met een wondermooie zonsondergang.

beren spotten en op verkenning in het Pacific Rim National Park

‘s Morgens nemen we deel aan een Bear Watching Cruise. We trekken naar de haven van Tofino en varen uit bij laagtij. Langs de westkust van Vancouver Island zoeken we zwarte beren die aan de kust jagen op krabben en vissen. 

Na de middag trekken we naar het Pacific Rim National Park, een geweldige combinatie van bergen, regenwoud en ruige kustlandschappen. We kiezen er voor de omgeving van Long Beach, een ongerept strand van 16 km met beboste bergen op de achtergrond. Het water is er te koud om te zwemmen, maar het is er heerlijk wandelen langs het strand of in het regenwoud. 

via het Pipers Lagoon Park naar Nanaimo

Tijdens de voormiddag kunnen we een laatste wandeling in het Pacific Rim National Park maken of wat chillen op het strand van Tofino. Daarna zetten we onze roadtrip verder en rijden we naar het havenstadje Nanaimo in het noorden van Vancouver Island. Vooraleer we het stadje Nanaimo binnenrijden, wandelen we tussen de lagunes in het Pipers Lagoon Park, een klein exotisch park net buiten het centrum van de stad. 

opnieuw de ferry op, nu naar Vancouver

In de voormiddag genieten we van een wandeling in het schilderachtige Nanaimo. We volgen de Harbour Front Walkway, een kustroute langs mooie winkels en restaurants. Na de middag nemen we de ferry terug naar het vasteland. Eindbestemming van onze roadtrip vandaag: Vancouver. We installeren ons in ons laatste hostel van deze vakantie en zoeken dan naar een gezellig restaurant in Downtown Vancouver. Meteen het ideale begin om deze wervelende stad te leren kennen.

Vancouver en Granville Island

Vandaag reizen we terug in de tijd in Gastown, de oudste wijk van Vancouver. We stoppen zeker eens bij de bekende stoomklok, die elk kwartier fluit. Ook is het er heerlijk wandelen langs de witte zeilen van Canada Place en de trendy shops in Powell Street.

Na de middag nemen we de bus of veerboot naar Granville Island. Dit kleine schiereiland is een voormalig industriegebied waar je nu vooral kunstateliers, musea, restaurants en originele winkels aantreft. 

fietsen in Stanley Park

Stanley Park is met zijn meer dan 350 hectare oppervlakte een van de grote stadsparken ter wereld. Daarom nemen we het best de fiets om er zo veel mogelijk van te ontdekken. We fietsen het Stanley Park Seawall-parcours langs de kust. Onder meer bij Ferguson & Prospect Point en bij de wereldbefaamde totempalen lassen we een pauze in.

De namiddag is vrij in te vullen. Shoppen in het centrum, nog wat rondhangen in Stanley Park … het kan allemaal. Of misschien staat een bezoek aan het Vancouver Aquarium op jouw verlanglijstje? Dit op een na grootste aquarium van Noord-Amerika trekt jaarlijks een miljoen bezoekers. 

back home …

Na twintig dagen voluit genieten van cultuur en natuur nadert het afscheid. We pakken opnieuw onze koffer voor de terugvlucht huiswaarts. Goodbye!