Vóór de reis: vertrekvergadering

Nog voor de reis ontmoet je je reisgenoten op de vertrekvergadering. Die gaat een paar weken tot maanden voor vertrek door. Je reisbegeleider zal je contacteren om een datum vast te leggen.

Probeer hier zeker op aanwezig te zijn! Niet alleen leer je je begeleider en groepsgenoten dan kennen in een ontspannen sfeer, het is ook het moment om allerlei praktische afspraken te maken en om een antwoord te krijgen op al je vragen.

Seoel, here we come!

Na een stevige vlucht landen we in Zuid-Korea. Helemaal klaar voor ons avontuur zetten we meteen koers naar Seoel. Deze bruisende metropool doet meteen het beste beloven voor deze groepsreis!  

geschiedenis, verrassend groen en culinaire verwennerij in Seoel

Met bijna 11 miljoen inwoners is hoofdstad Seoel een van de grootste steden in Azië. Logisch dat er wel altijd iets te zien en te beleven is, dag en nacht. In het oude stadsgedeelte trekken we naar het prachtige Gyeongbokgung-paleis, dat meer dan terecht een plek kreeg op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Het paleis dateert uit de 14e eeuw en je kan er gerust urenlang in rondlopen. Nadien verdwalen we in de nauwe straatjes van Bukchon Hanok Village. Deze traditionele hanokhuizen staan niet alleen garant voor een mooi uitzicht, maar bieden ook onderdak aan talloze winkeltjes, lokale eethuizen en koffietentjes. Al dwalend komen we uit bij Changdeokgung. Onder meer dankzij de weelderig groene tuinen die bij dit paleis horen, is het een oase van rust in deze stad. 

Ook geschiedenisfans komen ruimschoots aan hun trekken. In het oorlogsmuseum ontdekken we het recente verleden van dit verscheurde land (optioneel). En in de Seodaemun Prison History Hall, een voormalige gevangenis die nu dienst doet als museum, krijgen we een indruk van hoe het leven was onder de Japanse bezetting. 

In Seoel ligt ook heel wat groen verborgen. Het Namsan Park telt ettelijke wandelpaden en samen klimmen we naar de top van de Seoul Tower. Daar krijgen we een onvergetelijk uitzicht over de stad. 

Van al dat wandelen krijgt een mens honger! We trekken naar een van de vele markten die Seoel rijk is. Overheerlijke dumplings, bibimbap, kimchi, bulgogi en hobakjuk … eten – en genieten van eten – is hier duidelijk ontzettend belangrijk. We laten ons mee op sleeptouw nemen en ontdekken de lokale keuken tijdens een heuse food tour. 

’s Avonds is het heerlijk afkoelen langs de Cheonggyecheon. Deze kunstmatig aangelegde beek kronkelt door de stad en is versierd met allerlei kunstwerken. Laat je blote voeten bengelen in het frisse water en laat de dag bezinken. Of duik het nachtleven in. Hippe clubs, gezellige restaurants, fancy rooftops of kitscherige karaokebars. Je vindt het hier allemaal in Hongdae of Itaewon. Eén ding is zeker, Seoel slaapt nooit! 

Je merkt het al, deze stad vol barbecues, theehuizen, marktjes, paleizen en wolkenkrabbers is een geweldige reisbestemming op zich. Vanaf morgen zetten we onze ontdekkingstocht verder, maar geen paniek, we ronden deze groepsreis hier weer af. 

cultuur troef in Gyeongju

Een comfortabele treinrit brengt ons naar Gyeongju. Deze stad wordt niet voor niks het ‘museum zonder muren’ genoemd en staat bekend als de culturele hoofdstad van Zuid-Korea. Eens was dit de hoofdstad van het machtige Sillakoninkrijk, nu kan je er dagen slijten tussen overblijfselen van tempels, paleizen en tombes. De stad telt liefst 976 historische sites en monumenten. 

Te voet verkennen we het Tumuli Park met zijn 23 koninklijke graven. Het is een ontspannen wandeling tussen enorme met gras bedekte bobbels. Op het eerste gezicht lijkt het niet zo spectaculair, maar binnenin zijn ware schatten verborgen. Later trekken we naar Bulguksa, een van de mooiste tempels van het land. Samen met de Seokguram-grot, die een indrukwekkend stenen Boeddhabeeld herbergt, liggen ze aan de voet van de Tohamsanberg. Bij voldoende interesse verkennen we de stad  van op een zadel en trekken we naar de omringende rijstvelden en glooiende heuvels (optioneel). 

’s Avonds likken we duimen en vingers af bij het proeven van lokale specialiteiten. Eventueel pikken we nog een theatervoorstelling mee en bewonderen we het verlichte Donggungpaleis. Deze charmante stad vergeet je niet snel! 

in het teken van het water in Busan

Met de bus rijden we naar Busan, de op één na grootste stad van Zuid-Korea. De ligging aan zee, omringd door bergen, zorgt meteen voor een unieke skyline. Overal zijn we in de buurt van water. Zo bezoeken we Haedong Yonggung, de enige tempel in het land die zich naast water bevindt. Daarna zoeken we het hogerop, met een razendsnelle kabellift. Van op de Busan Tower vergapen we ons aan het fenomenale uitzicht over de baai. We dalen af via het Yongdusan Park en waaien er uit tijdens een kustwandeling. In de nazomer is het water nog is heerlijk warm, dus misschien zit een zwempartij op een van de vele stranden er wel in. 

Wil je het liever actiever, trek dan je wandelschoenen aan voor een stevige klimpartij naar Seokbulsa. Deze tempel ligt verscholen tussen de kliffen die de stad omringen. Ook cultuur opsnuiven in Gamcheon Culture Village is een optie. In deze bruisende, kleurrijke volkswijk wisselen sympathieke galerijen, winkels en restaurants elkaar af. ’s Avonds is het smullen geblazen aan de vele eetstalletjes in Seomyeon Food Alley. 

In deze havenstad speelt vis een hoofdrol. Een bezoek aan Jagalchi Fish Market is dan ook een absolute must. Dagelijks is er een uitgebreid aanbod van kraakverse, soms nog letterlijk springlevende vis. Als je ergens sashimi wil proeven, is het wel hier. Of voor de waaghalzen: levende octopus. Na al dat proeven is het tijd om zelf de handen uit de mouwen te steken. We binden een schort voor en sluiten aan bij een kookworkshop. 

Ontsnappen aan de drukte kan bij Beomeosa, een tempel net buiten de stad. We ruilen ons dagelijkse plunje om voor een gepastere outfit en leven volgens een strak schema. De monniken leiden ons rond in de tempel, laten ons deelnemen aan de ceremonie en nodigen ons uit om samen te eten.

We overnachten op een traditionele manier, uitslapen zit er zeker niet in. Voor dag en dauw zitten we in de tempelhal voor een nieuwe ceremonie. Deze unieke sfeer, rust en eenvoud zorgen voor een bijzondere ervaring en laten niemand onberoerd. 

Mokpo, de toegangspoort tot het paradijs

In de voormiddag ruilen we ons kloosterplunje om en nemen we de bus voor een lange rit naar Mokpo. We maken een verkennende wandeling in deze charmante havenstad in het zuidwesten. Daarna gaan we er aan boord van een ferry die ons naar het eiland van de goden zal brengen; Jejudo. Omwille van weersomstandigheden wordt het vaarschema van de ferry soms aangepast, waardoor we ons reisoprogramma moeten aanpassen.

Jejudo, het eiland van de goden

Welkom in het paradijs! Het eiland van de goden, het Hawaï van Korea … deze bijnamen zijn welgekozen. Jejudo is het grootste eiland van Zuid-Korea en huisvest de hoogste berg, de grootste lavatunnel, witte zandstranden, prachtige watervallen, vulkaankraters en ontelbaar vele wandelpaden in natuurparken. 

Aan ons om te beslissen hoe we deze natuurpracht verkennen, met de fiets of het openbaar vervoer. Maar een ding staat vast! Tijdens deze vierdaagse proberen we elk hoekje en kantje te verkennen. Zo kunnen we een kijkje  gaan nemen bij de Koreaanse zeemeerminnen. Deze kranige dames van vaak 65 jaar en ouder, duiken zonder apparatuur naar schelpdieren, octopus en zeekomkommers.

We beklimmen een krater bij zonsopgang, relaxen aan verfrissende watervallen, verdwalen in een levensgroot labyrint en wandelen in het Hallasan Nationaal Park. Een leuk restaurant, een uurtje genieten van de zon op het strand of gewoon prachtige plaatjes schieten ... Het kan allemaal! Zelfs een bezoek aan het kinky erotische themapark ‘Love land’ behoort tot de mogelijkheden. 

Na vier heerlijke dagen nemen we een nachtelijke ferry naar Seoul. Snel dromen we weg op de wiegende golven. 

Seoel - Noord-Korea - Seoel - België

Wat een blij weerzien met Seoel! En er valt nog zoveel meer te verkennen: markten, wijken, gebouwen, restaurants … 

Zo bezoeken we zeker de Gangnamwijk, die in één klap wereldfaam verwierf door die aanstekelijke muziekhit. In deze rijke buurt wisselen hippe clubs, designwinkels en peperdure restaurants elkaar af. Ook maken we een snelle omweg langs Seoullo 7017, de Koreaanse versie van de High Line in New York. Onderweg pikken we nog een graantje mee van de moderne en futuristische architectuur in de stad. Zo lopen we onder meer langs de Ewha Womans University, Dongdaemun Plaza en City Hall. 

We hoppen ook over naar buurland Noord-Korea. Meer specifiek bezoeken we de gedemilitariseerde zone. Hier krijg je een uitstekend beeld van de grauwe relatie tussen de twee landen. Aan beide kanten wordt de grens streng bewaakt, meer zelfs: het is een van de meest bewapende plaatsen ter wereld. Ondanks alle drukte en nieuwsgierige bezoekers, word je helemaal stil van deze beladen plek. 

Onze laatste dagen in Seoel reserveren we voor de favoriete bezigheden van het land: shoppen en eten. Op enkele markten smullen we een laatste keer van de meest zalige gerechten. Intussen speuren we naar souvenirs of gaan we loos in het aanbod alom geprezen Koreaanse schoonheidsproducten. Of misschien spreekt het laatste nieuwe  technologische gadget je meer aan. Wat je ook zoekt, je vindt het in Seoel. 

Daarna is het onherroepelijk tijd om afscheid te nemen van dit fascinerende land. Deze drie weken zijn voorbijgevlogen. Zo veel ervaringen staan op ons netvlies gebrand. Hechte vriendschapsbanden zijn gesmeed. Met een warm en dankbaar gevoel keren we terug huiswaarts.